NUEVA YORK — Un abogado de Spirit Airlines dijo el jueves que la aerolínea de bajo costo estaba en conversaciones avanzadas con el gobierno de Estados Unidos sobre un acuerdo de financiamiento que la ayudaría a salir de la protección por bancarrota en lugar de tener que cerrar.
Los detalles del posible acuerdo se han compartido con los tres principales grupos acreedores de la compañía, dijo Marshall Huebner, abogado de Davis Polk, durante una audiencia en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en Nueva York.
Spirit ha luchado contra las pérdidas durante años. La aerolínea se acogió al Capítulo 11 en noviembre de 2024 y nuevamente en agosto de 2005. El financiamiento del gobierno haría posible la última reorganización de la aerolínea y ayudaría a Spirit a ser más competitiva, dijo Huebner.
Dado que la guerra de Irán ha aumentado los costos del combustible para todas las aerolíneas, los acreedores expresaron a principios de este mes dudas sobre la viabilidad actual de Spirit, planteando la posibilidad de que la aerolínea reconocida por sus aviones de color amarillo brillante se viera obligada a vender sus activos y dejar de operar.
El presidente Donald Trump avivó las especulaciones sobre un salvavidas el martes cuando alentó a un comprador a rescatar a la aerolínea en dificultades y sugirió que el gobierno federal podría ayudar a mantener a Spirit a flote.
Cuando se le preguntó sobre un posible alivio gubernamental, el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo a los periodistas el mismo día que Trump había ordenado al Departamento de Transporte que revisara las posibles opciones.
El tamaño y los términos de la ayuda financiera en discusión no se han compartido públicamente. El Wall Street Journal y Bloomberg informaron de una cantidad de 500 millones de dólares y dijeron que el gobierno se reservaría la opción de adquirir una participación considerable en la aerolínea.
El miércoles, la Casa Blanca intentó culpar de la situación de Spirit a la administración Biden, que en 2023 presentó una demanda para impedir que JetBlue Airways comprara Spirit por 3,8 millones de dólares. Poco más de un año antes de que Trump reemplazara a Joe Biden como presidente, un juez federal en Dallas bloqueó una propuesta de fusión entre Spirit y JetBlue, diciendo que aumentaría las tarifas aéreas para los pasajeros.
Pero algunos legisladores e incluso Duffy han expresado escepticismo sobre la intervención del gobierno para mantener vivo el Spirit. En una entrevista de CBS transmitida el martes por la noche, el secretario de Transporte cuestionó si un acuerdo de financiación sentaría un precedente más amplio.
«Entonces, ¿quién más viene a mi puerta?» dijo Duffy, refiriéndose a otras aerolíneas que potencialmente solicitan ayuda del gobierno. «La pregunta será: ¿podemos hacer algo para salvar a Spirit y hacerla viable, o estaríamos invirtiendo mucho dinero en una empresa que inevitablemente será liquidada?»
Varios legisladores, tanto republicanos como demócratas, se han opuesto a la idea de un rescate. El senador Ted Cruz de Texas escribió en X el miércoles que un acuerdo para Spirit sería una “idea terrible”.
«Si los acreedores de Spirit u otros inversionistas potenciales no creen que puedan administrarla de manera rentable luego de su segunda quiebra en menos de dos años, dudo que el gobierno de Estados Unidos tampoco pueda hacerlo», publicó Tom Cotton, senador de Arkansas. «No es el mejor uso del dinero de los contribuyentes».
El sindicato que representa a los pilotos de la aerolínea, por otro lado, expresó un «fuerte apoyo» a un acuerdo de rescate.
“El espíritu es la razón por la que muchos estadounidenses pueden permitirse el lujo de visitar a sus familiares, viajar por trabajo o tomarse unas vacaciones”, dijo el capitán Ryan P. Muller, presidente del Consejo Ejecutivo Maestro de ALPA de Spirit Airlines. «Cuando Spirit ingresa a un mercado, las tarifas bajan».
La flota relativamente joven de Spirit la ha convertido en un objetivo de adquisición atractivo. Pero los intentos anteriores de compra por parte de rivales de bajo presupuesto como JetBlue y Frontier no tuvieron éxito tanto antes como durante la primera quiebra de Spirit.
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Los periodistas de AP Josh Boak en Washington y Rio Yamat en Las Vegas contribuyeron a este informe.
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