SpaceX lanzó el viernes su Starship más grande y poderosa hasta el momento en un vuelo de prueba, una versión mejorada con la que la NASA cuenta para llevar astronautas a la luna.
El mega cohete rediseñado hizo su debut dos días después de que el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, anunciara que hará pública la empresa. Despegó desde el extremo sur de Texas, transportando 20 satélites Starlink simulados para su lanzamiento al otro lado del mundo.
Es el duodécimo vuelo de prueba del cohete que Musk está construyendo para llevar gente a Marte algún día. Pero primero viene la luna y el programa Artemis de la NASA.
La última de las antiguas naves espaciales despegó en octubre. La nave Starship de tercera generación de SpaceX, una versión mejorada denominada V3, despegó desde una nueva plataforma de lanzamiento en Starbase, cerca de la frontera con México. Problemas de última hora con la plataforma frustraron el intento de lanzamiento del jueves por la noche.
SpaceX esperaba evitar los fuegos artificiales que experimentó durante los lanzamientos consecutivos el año pasado cuando las explosiones en el aire arrojaron restos sobre el Atlántico. Vuelos anteriores también terminaron en llamas.
Con 407 pies (124 metros), el último modelo eclipsa a las líneas Starship más antiguas en varios pies (más de 1 metro) y tiene más empuje del motor.
El propulsor renovado tiene menos aletas de rejilla, pero más grandes y más fuertes, para dirigirlo de regreso a la Tierra después del despegue, y una línea de transferencia de combustible más grande y robusta para alimentar los 33 motores principales. Esta línea de combustible es del tamaño del propulsor de primera etapa Falcon 9 de SpaceX. La nave espacial de acero inoxidable de aspecto retro también tiene más de todo: más cámaras y más potencia de navegación y computación, así como conos de acoplamiento para futuras misiones de encuentro y lunares.
Starship está destinado a ser completamente reutilizable, con brazos mecánicos gigantes en las plataformas de lanzamiento para atrapar las etapas del cohete que regresan. Pero en esta última prueba no se recuperó nada. El Golfo de México marcó el final del camino para el propulsor de primera etapa rediseñado, y el Océano Índico para la nave espacial y sus demostraciones de satélites.
La NASA está pagando a SpaceX miles de millones de dólares, y también a Blue Origin de Jeff Bezos, para que proporcione los módulos de aterrizaje lunares que se utilizarán para llevar a los astronautas Artemis a la luna.
Las dos empresas luchan por ser las primeras.
Mientras que Starship ha llegado a los confines del espacio en múltiples vuelos que duran como máximo una hora, el Blue Moon de Bezos aún no ha despegado, aunque se está preparando un prototipo para un viaje a la luna a finales de este año.
La NASA está siguiendo el exitoso vuelo lunar de cuatro astronautas en abril con una prueba de acoplamiento en órbita alrededor de la Tierra planificada para el próximo año. Para esa misión Artemis III, los astronautas practicarán acoplar su cápsula Orion con Starship, Blue Moon o ambos.
Un alunizaje de dos astronautas, Artemis IV, podría seguir tan pronto como en 2028 utilizando Starship o Blue Moon, el módulo de aterrizaje que sea más seguro y esté listo primero. Será el primer alunizaje de la NASA con tripulación desde el Apolo 17 de 1972. El objetivo esta vez es una base lunar cerca del polo sur lunar, dotada de astronautas y robots.
SpaceX ya está aceptando reservas para vuelos privados a la Luna y Marte en Starship.
El primer turista espacial del mundo, el empresario californiano Dennis Tito, y su esposa se inscribieron hace tres años y medio para un vuelo alrededor de la luna. El momento es incierto.
Esta semana, otro turista espacial adinerado, el inversor en bitcoins nacido en China, Chun Wang, anunció que volará a Marte en la primera misión interplanetaria de Starship. Wang previamente contrató un vuelo polar de SpaceX en una cápsula Dragon el año pasado y, junto con su tripulación cuidadosamente seleccionada, se convirtió en el primero en orbitar sobre los polos norte y sur.
No se reveló ningún precio ni fecha para su crucero a Marte.
___
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
