Los fiscales surcoreanos han solicitado una pena de un año de prisión para el propietario de un restaurante con estrella Michelin acusado de utilizar hormigas como aderezo de postre, informaron medios locales.
Las hormigas no se encuentran entre las 10 especies de insectos permitidas para el consumo humano según las leyes del país. La lista aprobada incluye, entre otros, saltamontes, langostas y grillos de dos manchas.
Los fiscales también solicitaron el lunes que el restaurante, que posee dos estrellas Michelin, reciba una multa de 20 millones de wones coreanos (13.510 dólares; 10.100 libras esterlinas).
El propietario admitió haber servido hormigas, pero argumentó que se usaban en una «pequeña parte» del menú de 15 platos del restaurante, como aderezo para sorbetes, y que a los comensales se les dijo que podían optar por aderezos sin hormigas.
El asunto salió a la luz después de que funcionarios del Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos descubrieron reseñas que los comensales habían publicado en línea con fotografías de platos salpicados de hormigas.
Los investigadores estiman que unas 49.000 hormigas importadas de Estados Unidos y Tailandia se utilizaron en varios platos durante un período de cuatro años.
Las autoridades sanitarias también descubrieron que el restaurante utilizaba hormigas que «contenían hasta 55 veces más metales pesados que los típicos insectos comestibles», según un artículo del Chosun Daily.
Las autoridades surcoreanas consideran varios criterios al decidir si los insectos pueden aprobarse como alimento. Estos incluyen riesgos para la seguridad alimentaria, toxicidad, valor nutricional y la capacidad de reproducirlos y procesarlos higiénicamente.
En su defensa, el dueño del restaurante argumentó que sólo el 60 por ciento de los comensales optó por probar las hormigas, mientras que al resto se le sirvieron alternativas como vinagre fermentado y flores comestibles.
Añadió que los restaurantes de otros países, como Australia, Dinamarca y el Reino Unido, también utilizan hormigas como ingredientes.
Los documentos judiciales no mencionan el restaurante ni su propietario. Diez restaurantes de Corea del Sur, todos ellos situados en la capital, Seúl, han obtenido dos estrellas Michelin.
La Guía Michelin otorga a los restaurantes hasta tres estrellas en función de la calidad de los ingredientes, el dominio de los sabores, la técnica de cocina, la personalidad y la constancia del chef.
Dos estrellas designan restaurantes que sirven “comida excelente” y que “merece la pena desviarse”, según los criterios Michelin.
Se espera que el tribunal emita su veredicto el 2 de septiembre.
Las hormigas se comen, a veces incluso se consideran un manjar, en varias culturas asiáticas, africanas y latinoamericanas. Las hormigas tejedoras y sus huevos se utilizan en la cocina tailandesa y camboyana, mientras que en Colombia las hormigas reinas son tan apreciadas como el caviar.
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