MANILA, Filipinas — Tres sospechosos han sido arrestados en relación con el asesinato de un distinguido biólogo marino estadounidense en su casa en el centro de Filipinas, dijo la policía el jueves.
Tres hombres irrumpieron el domingo en la casa de Kent Carpenter, de 73 años, en la ciudad costera de Sibulan, en la provincia de Negros Oriental, durante un presunto robo. Uno de ellos presuntamente disparó al científico en la cabeza con una pistola mientras estaba sentado en un sofá, dijeron funcionarios de policía. Otro sospechoso obligó a la compañera filipina de Carpenter a entrar en una habitación y la violó.
Los sospechosos se llevaron una computadora portátil, una cantidad no especificada de dinero en efectivo y una mochila antes de huir, dijo el portavoz de la policía nacional, coronel Allen Rae Co. El tercer hombre está siendo perseguido, dijo Co en una conferencia de prensa, y agregó que los investigadores estaban tratando de determinar por qué los sospechosos dispararon a Carpenter.
Un cuarto sospechoso, que actuaba como vigía fuera de la propiedad, fue arrestado tras entregarse a la policía y supuestamente proporcionó detalles cruciales del crimen.
Uno de los arrestados había sido contratado previamente por Carpenter para hacer algunos trabajos de carpintería en su casa, dijo Co, y agregó que entre los sospechosos arrestados se encuentra el presunto pistolero.
«Todos los indicadores hasta ahora apuntan al hecho de que el ataque no estuvo relacionado con el trabajo (de los estadounidenses)», dijo Co a los periodistas. «En realidad fue un robo planeado. Por lo tanto, todavía estamos verificando por qué mataron al biólogo marino estadounidense».
Varios centros y universidades de medio ambiente y biodiversidad de Estados Unidos y Filipinas han expresado su consternación por la muerte violenta de Carpenter.
Carpenter había testificado en nombre del gobierno filipino cuando llevó a China a un arbitraje internacional por disputas de larga data en el Mar de China Meridional. Su testimonio como experto en biodiversidad se centró en el impacto ambiental de la construcción de islas y las actividades pesqueras de China en las aguas en disputa, según ex funcionarios filipinos que tenían conocimiento de su contribución.
El panel de arbitraje de La Haya invalidó las amplias reclamaciones de China y señaló el daño ambiental causado por la construcción de islas por parte de China en las aguas en disputa en una decisión de julio de 2016. China, sin embargo, cuestionó la jurisdicción del panel, se negó a participar en el arbitraje y rechazó su fallo por considerarlo una farsa.
Carpenter había sido profesor e investigador durante mucho tiempo en la Universidad Silliman en Negros Oriental. También había sido profesor de ciencias biológicas en la Universidad Old Dominion en Norfolk, Virginia, desde 1996.
Su investigación, que se centró en Filipinas y el Triángulo de Coral entre los océanos Índico y Pacífico, dio forma a los esfuerzos de conservación en todo el mundo, dijeron funcionarios de la universidad estadounidense. Dijeron que estaba realizando una misión de investigación prolongada en Filipinas y que planeaba jubilarse en septiembre.
«Dedicó su carrera a ampliar nuestra comprensión de los cuerpos de agua del mundo y a proteger algunos de sus ecosistemas más vulnerables», dijo el presidente de Old Dominion, Brian Hemphill, en un comunicado.
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