MANILA, Filipinas — Casi 200.000 personas en 124 aldeas del noreste de Filipinas se vieron afectadas y más de 5.400 huyeron de las enormes columnas de ceniza que surgieron del volcán Mayón durante el fin de semana debido al colapso de los depósitos de lava de sus laderas, dijeron el lunes las autoridades.
No hubo ninguna erupción explosiva del Mayon, que ha estado haciendo erupción levemente intermitentemente desde enero, pero enormes depósitos de lava en su vertiente suroeste repentinamente cayeron en cascada en un flujo piroclástico -una avalancha de rocas calientes, cenizas y gas- antes del anochecer del sábado, dijo Teresito Bacolcol, director del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología.
No se reportaron muertos ni heridos, pero enormes nubes de ceniza se esparcieron sobre 120 aldeas, principalmente en la provincia de Albay, tomando a muchos por sorpresa y ralentizando a los automovilistas debido a la mala visibilidad, dijeron las autoridades.
«La caída de ceniza fue muy espesa y la visibilidad era nula incluso en nuestra carretera nacional», dijo el alcalde Caloy Baldo de la ciudad de Camalig, que se encuentra cerca de las estribaciones del volcán.
«Algunos aldeanos entraron en pánico, pero les aconsejamos que se calmaran», dijo Baldo a The Associated Press.
Las granjas de hortalizas resultaron dañadas por la caída de ceniza, que también mató a cuatro búfalos de agua y una vaca en Camalig, dijo Baldo, añadiendo que se estaba realizando una limpieza en su ciudad de 8.000 habitantes en la provincia de Albay.
El Departamento de Bienestar Social y Desarrollo dijo que al menos 199.367 personas en 124 aldeas se vieron afectadas por las oscuras nubes de ceniza que se alejaron del volcán, incluidos más de 5.450 residentes que huyeron a refugios de emergencia en los pueblos de Camalig y Malilipot y en las ciudades de Ligao y Tabaco.
Además de máscaras protectoras y paquetes de alimentos, se pidió a los funcionarios que se aseguraran de que los centros de evacuación estuvieran adecuadamente ventilados debido al sofocante calor del verano, dijo la subsecretaria de Bienestar Social, Irene Dumlao, durante una conferencia de prensa.
«Ahora está en calma otra vez, pero el peligro siempre está ahí», dijo Bacolcol sobre la condición de Mayon el lunes.
El volcán de 2.462 metros (8.077 pies) es uno de los principales atractivos turísticos de Filipinas debido a su forma de cono casi perfecta. Pero también es el más activo de los 24 volcanes del país.
Las autoridades elevaron la alerta de cinco niveles alrededor de Mayon al nivel 3 en enero después de una serie de erupciones leves que provocaron desprendimientos de rocas intermitentes, algunos del tamaño de automóviles, desde su cráter máximo junto con mortales flujos piroclásticos.
La alerta 5 significa que se está produciendo una erupción explosiva y potencialmente mortal con lava volcánica mortal, flujos piroclásticos y fuertes caídas de ceniza.
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