NUEVA YORK — Un telescopio ha detectado la estrella más rápida conocida en nuestra galaxia, corriendo alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea.
La estrella gira alrededor del agujero negro, alcanzando velocidades de aproximadamente 15.534 millas por segundo (25.000 kilómetros por segundo). Eso es 100.000 veces más rápido que un avión comercial.
«Esa estrella es realmente extremadamente rápida», dijo el astrónomo Stefan Gillessen del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre.
La estrella recién descubierta también orbita el agujero negro a una distancia más cercana de lo que los científicos han visto nunca antes, y tarda sólo 8,7 años en completar una revolución. Aprovecha la gravedad del agujero negro para volar más rápido sin caer.
Gillessen y sus colegas descubrieron la estrella en datos recopilados por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en el desierto de Atacama de Chile. Sus hallazgos fueron publicados el miércoles en la revista Nature.
Hay varios cientos de estrellas que orbitan cerca de este agujero negro gigante y son sensibles a su gravedad. Los científicos han mapeado las órbitas de alrededor de 50 de ellos. La nueva estrella está 10 veces más cerca que la anterior poseedora del récord, lo que significa que también siente los efectos de la rotación del agujero negro.
Hay agujeros negros supermasivos acechando en el centro de casi todas las galaxias grandes. Pero nada puede escapar de ellos, ni siquiera la luz, por lo que a los científicos les resulta notoriamente difícil descubrir qué sucede en su interior.
El estudio de estrellas como ésta podría ayudar a los científicos a medir esas misteriosas propiedades, incluida la velocidad a la que gira el agujero negro supermasivo. Los telescopios avanzados están ayudando a localizar estrellas más débiles que anteriormente eludían la detección, por lo que podría haber estrellas aún más rápidas esperando a ser encontradas.
«Esto es sólo la punta del iceberg», dijo el astrónomo Tuan Do de la Universidad de California en Los Ángeles, que no participó en el estudio. «A medida que nos volvamos más débiles, debería haber muchas más estrellas como ésta».
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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