OAKLAND, California– Un ex director de ingeniería de Meta que testificó ante el Congreso sobre la seguridad infantil en Instagram dijo al jurado el miércoles en un juicio histórico que la compañía adoptó un enfoque de «no preguntar, no decir» con niños menores de 13 años en sus plataformas.
Durante su segundo día de testimonio, Arturo Béjar dijo que Meta constantemente priorizaba las ganancias sobre la seguridad al diseñar sus productos, enfocándose en la frecuencia y durante cuánto tiempo las personas los usaban, incluso si era perjudicial para su bienestar mental.
«Si te alejas del producto, no van a ganar dinero», afirmó.
El juicio que comenzó el martes en un tribunal federal de Oakland, California, enfrenta a Meta con los estados de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey y se espera que dure unas seis semanas. Los cuatro estados estaban entre los 29 que demandaron al gigante tecnológico en 2023 por la seguridad y privacidad de los niños; los otros 25 irán a juicio más tarde. La compañía también enfrenta demandas en tribunales estatales, incluida una en curso en Tennessee.
La demanda acusa a Meta de contribuir a la crisis de salud mental de los jóvenes al diseñar de manera consciente y deliberada funciones que hacen que los niños sean adictos a sus plataformas y ocultan estos daños al público. También argumenta que Meta rutinariamente recopila datos sobre niños menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres, en violación de la ley federal.
“La actitud en particular en Instagram era ‘No preguntes, no cuentes’”, dijo Béjar en respuesta a una pregunta sobre su percepción sobre la actitud de la empresa hacia los usuarios menores de 13 años.
La compañía rechazó las afirmaciones y dijo que las pruebas del juicio demostrarán su compromiso con la seguridad.
“A lo largo de este caso escucharán muchos temas importantes, temas como la salud mental de los adolescentes, temas como las redes sociales, temas como cómo los adolescentes usan las redes sociales”, dijo el martes el abogado de Meta, Paul Schmidt. «Esas son cuestiones importantes, y son cuestiones en las que Meta cree que tiene una responsabilidad. Tiene la responsabilidad de actuar por sí solo. Tiene la responsabilidad de intentar trabajar con los adolescentes y los padres en colaboración para tratar de abordar esas cuestiones».
Béjar trabajó en Facebook de 2009 a 2015, atrayendo gran atención por su trabajo para combatir el ciberacoso. Regresó del 2019 al 2021 como contratista para trabajar en temas de seguridad. Testificó ante el Congreso en 2023 sobre las redes sociales y la crisis de salud mental de los adolescentes, diciendo que los ejecutivos de Meta, incluido el director ejecutivo Mark Zuckerberg, sabían de los daños que estaba causando Instagram, pero decidieron no realizar cambios significativos para abordarlos.
En su testimonio del miércoles, Béjar dijo que las revisiones de desempeño de los empleados y la compensación de quienes trabajaban en productos orientados al usuario se centraban principalmente en el número de usuarios y en el tiempo que pasaban con esos productos.
«En ese contexto, la seguridad fue una idea de último momento», dijo.
Los estados buscan cambios en las experiencias de los usuarios de Facebook e Instagram, así como daños financieros, que podrían incluir miles de millones de dólares en multas. En una declaración escrita, la oficina del fiscal general de California dijo que si Meta pierde, el monto de los daños lo fijaría el tribunal.
«Este caso trata de impedir que Meta ofrezca un producto peligroso a los adolescentes y que mienta a los adolescentes, a las familias y al público sobre la peligrosidad de sus plataformas. El principal remedio bajo nuestra ley estatal de protección al consumidor es una orden judicial», dice el comunicado.
Béjar repasó las funciones de Meta que, según dijo, estaban diseñadas para adultos y son «intrínsecamente inseguras para los adolescentes».
Esto incluye la reproducción automática de videos, lo que puede significar que los adolescentes vean videos que pueden causarles daño incluso si no hacen clic en ellos; así como varios contadores que rastrean a cuántas personas les gustó, vieron o comentaron su contenido o cuántos seguidores tiene.
Los expertos en desarrollo infantil han observado que los adolescentes son más susceptibles a las comparaciones sociales que los adultos, por lo que los productos que recompensan la popularidad pueden ser más perjudiciales para su salud mental.
Meta dice que los usuarios deben tener al menos 13 años para crear una cuenta, de acuerdo con las leyes federales de privacidad infantil.
Pero Béjar testificó que encontró “decenas de miles” de niños menores de 13 años en Instagram a través de su investigación. Dijo que en la empresa era “de conocimiento común” que niños tan pequeños estaban en Instagram.
«Meta tiene una de las infraestructuras más sofisticadas del mundo para detectar cuentas falsas», dijo. Pero a pesar de eso, añadió, no había “objetivos ni métricas” para detectar y verificar las edades de los niños sospechosos de tener menos de 13 años.
A lo largo de los años, Meta ha introducido funciones que, según dice, están diseñadas para hacer que la experiencia sea más segura para los jóvenes. Pero Béjar dijo que estos no funcionaron.
Por ejemplo, una herramienta llamada «Tómate un descanso», introducida en 2021, es una característica que está «diseñada para fallar», dijo. En primer lugar, es una configuración que la gente debe activar si quiere utilizarla. Béjar dijo que en su experiencia en la creación de configuraciones, muy pocos usuarios se toman la molestia de activarlas. Lo comparó con una bolsa de aire que los conductores deben activar cada vez que suben a un automóvil.
«Tiene que haber una herramienta de seguridad activada de forma predeterminada», dijo.
La función también se puede descartar con un toque de dedo. Si Meta realmente quisiera que los usuarios se tomaran un descanso, dijo Béjar, no sería tan fácil de eliminar.
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La escritora de tecnología de AP Kaitlyn Huamani contribuyó a este artículo desde Los Ángeles.
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