DUBAI, Emiratos Árabes Unidos — Un tenue alto el fuego parecía mantenerse el sábado después de que Estados Unidos atacara dos petroleros iraníes, mientras que el país que alberga el cuartel general regional de la Marina estadounidense dijo que arrestó a docenas de personas que presuntamente estaban vinculadas con la Guardia Revolucionaria de Irán.
Los ataques del viernes arrojaron dudas sobre el alto el fuego de un mes de duración que Estados Unidos ha insistido que sigue vigente. Washington está esperando una respuesta iraní a su última propuesta de un acuerdo para poner fin a la guerra, reabrir el Estrecho de Ormuz y hacer retroceder el controvertido programa nuclear de Teherán.
El ejército estadounidense dijo el viernes que sus fuerzas habían inutilizado dos petroleros iraníes que intentaban romper un bloqueo estadounidense a los puertos de Irán. Horas antes, el ejército dijo que frustró ataques contra tres barcos de la Armada y atacó instalaciones militares iraníes en el estrecho.
Mientras tanto, en la pequeña isla de Bahrein en el Golfo, el Ministerio del Interior de la nación dijo el sábado que había arrestado a 41 personas que, según alega, forman parte de un grupo afiliado a la Guardia Revolucionaria de Irán. Dijo que se están llevando a cabo investigaciones para tomar más medidas contra cualquier persona afiliada al grupo, pero no proporcionó más detalles.
Bahréin está gobernado por una monarquía musulmana sunita pero, al igual que Irán, su población es mayoritariamente chiíta. Grupos de derechos humanos han dicho que el reino ha utilizado la guerra entre Irán y Estados Unidos, que basa su Quinta Flota en el país, como excusa para reprimir la disidencia en su país.
Irán ha bloqueado en gran medida la vía fluvial crítica para la energía global desde que Estados Unidos e Israel lanzaron la guerra el 28 de febrero, provocando un aumento global en los precios del combustible y sacudiendo los mercados mundiales. Estados Unidos ha impuesto su propio bloqueo de los puertos de Irán.
El ejército estadounidense publicó un vídeo de los dos petroleros iraníes mientras sus chimeneas eran atacadas por un avión de combate estadounidense el viernes. A principios de semana, un avión militar estadounidense disparó el timón de un camión cisterna que, según el ejército estadounidense, intentaba violar su bloqueo.
Un ataque estadounidense durante la noche mató al menos a un marinero e hirió a otros 10 a bordo de un buque de carga que se incendió, informó una agencia de noticias afiliada al poder judicial de Irán. No estaba claro si el barco era uno de los dos petroleros que Estados Unidos reconoció haber atacado.
A pesar de los ataques, el presidente estadounidense Donald Trump ha insistido en que el alto el fuego se mantiene. También ha reiterado sus amenazas de reanudar los bombardeos a gran escala si Irán no acepta un acuerdo para reabrir el estrecho y hacer retroceder su programa nuclear.
El viernes, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Esmail Baghaei, dijo que el país no estaba prestando atención a los “plazos” y que Teherán continúa revisando una propuesta estadounidense relacionada con las negociaciones en curso, según la estatal IRNA.
Un alto funcionario iraní también dijo el viernes que el líder supremo del país, Mojtaba Jamenei, se encontraba en “completa salud” y que eventualmente aparecería en público.
Los comentarios fueron hechos por Mazaher Hosseini, afiliado a la oficina del ex Líder Supremo de Irán, en una reunión progubernamental. Hosseini dijo que Mojtaba había sufrido lesiones en la rodilla y la espalda, pero que se habían curado en gran medida y ahora se encuentra en buenas condiciones.
Jamenei no ha sido visto en público desde que comenzó la guerra y la continua ausencia de imágenes, audio o video verificados de él ha alimentado las especulaciones sobre su estado. Algunos consideran que comentarios como el de Hosseini son intentos de contrarrestar las dudas de que ya no esté vivo.
El Ministerio de Defensa británico dijo que estaba desplegando un buque de guerra en Medio Oriente para unirse a una posible misión de proteger barcos comerciales en el Estrecho de Ormuz.
El ministerio dijo que el destructor HMS Dragon se “posicionará previamente” en la región, listo para unirse a un plan de seguridad liderado por el Reino Unido y Francia una vez que terminen las hostilidades. Francia también anunció esta semana que trasladaría su grupo de ataque de portaaviones al Mar Rojo en preparación para una posible misión en el estrecho.
Gran Bretaña y Francia han encabezado reuniones de planificación en las que participan varias docenas de países que forman una coalición para restablecer la libertad de navegación en el estrecho. Pero enfatizan que no comenzará hasta que haya un alto el fuego sostenible y la industria marítima esté segura de que los barcos pueden atravesar el estrecho de manera segura.
Imágenes de satélite revisadas por The Associated Press muestran lo que parece ser una mancha de petróleo en el Golfo Pérsico que emana del lado occidental de la isla Kharg, la principal terminal de exportación de crudo de Irán.
Las imágenes tomadas el viernes muestran que la mancha cubre unos 71 kilómetros cuadrados (27 millas cuadradas) y parecen mostrar que el petróleo aún se escapa de la terminal, dijo Ami Daniel, director ejecutivo de la firma de inteligencia marítima Windward AI.
Daniel estimó que el equivalente a aproximadamente 80.000 barriles de petróleo se ha derramado desde la isla Kharg desde que la mancha fue detectada por primera vez mediante imágenes satelitales el martes. Se desconoce si el derrame fue causado por un mal funcionamiento, un ataque aéreo o algo más.
Dijo que el derrame parece estar extendiéndose hacia el suroeste y que en las próximas dos semanas podría llegar a las costas de los Emiratos Árabes Unidos, Qatar o Arabia Saudita.
El Pentágono se negó a comentar si el ejército estadounidense estaba rastreando el derrame o si hubo ataques recientes en la isla iraní. Según las imágenes tomadas a principios de esta semana, el derrame ocurrió antes de la ronda más reciente de ataques estadounidenses.
A medida que aumentan las tensiones, ha habido una oleada de diplomacia en todo el mundo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo el sábado que, al igual que Arabia Saudita, está pidiendo esfuerzos diplomáticos continuos para alcanzar un “acuerdo sostenible a largo plazo” para poner fin a la guerra, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia.
Los máximos diplomáticos egipcios y qataríes también han reiterado que la diplomacia es el único camino para encontrar una solución, según una lectura de una llamada telefónica del sábado entre el ministro de Asuntos Exteriores egipcio, Badr Abdelatty, y su homólogo qatarí, el jeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani.
El primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, dijo que su país ha estado en contacto con Estados Unidos e Irán “día y noche” en un esfuerzo por extender el alto el fuego y alcanzar un acuerdo de paz.
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Magdy informó desde El Cairo, Egipto. La reportera de Associated Press Jill Lawless contribuyó desde Londres.
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