LONDRES — Se espera que el primer ministro británico, Keir Starmer, anuncie el lunes una prohibición de las redes sociales para los adolescentes, diseñada para proteger a los niños de contenidos nocivos y de un tiempo excesivo frente a la pantalla.
Gran Bretaña se uniría a un creciente movimiento global para reforzar la seguridad en línea para los niños. Australia, Canadá, Brasil e Indonesia han introducido leyes o anunciado restricciones o requisitos basados en la edad para el acceso de los niños a las redes sociales. Francia, España, Dinamarca, Tailandia y Corea del Sur, entre otros, están estudiando o desarrollando enfoques similares.
«Cómo mantenemos a los niños seguros en línea es uno de los mayores debates de nuestro tiempo», dijo Starmer en un comunicado publicado el domingo. «Esta es una elección sobre de qué lado estamos: familias en todo el país o un status quo que no funciona».
Starmer, que está bajo presión de miembros de su propio partido para dimitir por lo que consideran un liderazgo deficiente, dijo que anunciaría una acción “líder mundial” para proteger a los niños. Sugirió que sería más prohibitivo que la prohibición al estilo australiano de las redes sociales para niños menores de 16 años.
El Sunday Times informó que el Reino Unido también restringiría los chatbots y las funciones de algunas aplicaciones de juegos y establecería un toque de queda destinado a evitar que los adolescentes mayores se desplacen a altas horas de la noche.
La prohibición para menores de 16 años se aplicaría a TikTok, Instagram, Facebook, X, YouTube, Snapchat, Threads, Twitch, Kick y Reddit, informó el Times.
La decisión se produce tras un período de comentarios públicos en el que el gobierno recibió 116.000 respuestas de padres, la industria tecnológica y niños. El número de respuestas fue superado sólo por uno que buscaba opiniones sobre el matrimonio igualitario en 2012.
La gran mayoría de los encuestados quería una prohibición para los menores de 16 años, incluidos los jóvenes, dijo la secretaria de Cultura, Lisa Nandy, quien añadió que la prohibición debería ser parte de otras medidas.
«No creo que prohibir las redes sociales por sí sola sea la solución milagrosa, pero sí creo que Australia ha demostrado muy claramente que tiene un papel importante que desempeñar», dijo Nandy a la BBC el domingo.
La prohibición podría inflamar aún más las tensiones con Estados Unidos, que ha advertido que las regulaciones deben ser estrictas y no violar las protecciones de la libertad de expresión, según un comunicado de la Embajada de Estados Unidos en Londres. Dijo que también le preocupaba que las regulaciones impongan mayores cargas a las empresas de tecnología estadounidenses.
Jon Crowcroft, profesor de sistemas de comunicaciones en la Universidad de Cambridge, dijo que las personas que apoyan las prohibiciones sociales tienen buenas intenciones pero probablemente están equivocadas, y los cambios podrían impedir que los niños accedan a los sitios que necesitan.
«Existe un riesgo real de que esto lleve a algunos usuarios a sitios peores y los dispositivos de vigilancia son casi imposibles técnicamente», dijo Crowcroft. «La vigilancia de las plataformas es mucho más fácil, si tan solo los reguladores se molestaran».
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