WASHINGTON– El Senado de Estados Unidos confirmó el miércoles a Kevin Warsh para dirigir la Reserva Federal. El presidente Donald Trump había elegido al exgobernador de la Reserva Federal para reemplazar a Jerome Powell, creyendo que Warsh puede lograr la economía en auge que el presidente había prometido a los votantes.
Warsh asume el control de un banco central dividido que lucha con las consecuencias económicas de la guerra iniciada por Estados Unidos e Israel con Irán el 28 de febrero. El conflicto ha elevado los precios de la energía y ha hecho aún más difícil para la Reserva Federal reducir la inflación a su objetivo del 2%.
Pero Trump ha exigido tasas de interés más bajas, no las más altas que podrían ser necesarias para mantener la inflación bajo control. Warsh, que se había posicionado como un halcón de la inflación al principio de su carrera, más recientemente se ha alineado con las opiniones de Trump, argumentando que la inteligencia artificial y otras tecnologías pueden impulsar la productividad y el crecimiento económico sin provocar inflación.
Trump había atacado constantemente a Powell por rechazar los profundos recortes de tasas que el presidente cree que impulsarán la economía. Y su Departamento de Justicia había iniciado una investigación sobre la Reserva Federal que fue ampliamente vista como un intento de derrocar a Powell. El drama legal retrasó la confirmación de Warsh. El senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, dijo que se opondría a Warsh hasta que el Departamento de Justicia abandonara la investigación, lo que finalmente hizo el mes pasado.
En una medida inusual, Powell dijo que permanecería en la junta de gobierno de la Reserva Federal indefinidamente después de que Warsh asumiera la presidencia, citando los ataques «sin precedentes» de Trump a la independencia del banco central. Aunque el mandato de Powell como presidente está terminando, su mandato como gobernador de la Reserva Federal no expira hasta 2028.
La presencia continua de Powell podría complicar las cosas para Warsh, especialmente si intenta convencer a otros funcionarios de la Reserva Federal de que acepten los recortes de tasas.
Trump ha dicho que Warsh proviene del “elegido central”, lo que revela mucho sobre las opiniones del propio presidente sobre la apariencia y el pedigrí convencional del hombre de 56 años. Warsh tiene muchas de las características de una elección tradicional para liderar el banco central más importante del mundo, pero lo hace en un momento decididamente poco convencional para la Reserva Federal, ya que Trump ha dicho que el nuevo presidente necesita recortar sus tasas de referencia al gusto de la Casa Blanca.
Recortes de tasas del nivel buscado por Trump podrían impulsar temporalmente el crecimiento, pero también plantean el riesgo de sobrecalentar la economía en un momento en que la inflación ya es elevada y la asequibilidad es una de las principales preocupaciones de gran parte del público estadounidense.
Warsh fue anteriormente finalista para el puesto de presidente de la Reserva Federal confirmado por el Senado en 2017, cuando Trump seleccionó a Powell para dirigir el banco central. Desde entonces, Trump ha dicho que le dieron malos consejos sobre Powell.
Warsh tiene títulos acreditados de la Universidad de Stanford y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Harvard. También está casado con Jane Lauder, hija del multimillonario heredero de los cosméticos Ronald Lauder, un importante donante republicano.
Los demócratas del Senado han condenado a Warsh por no divulgar plenamente los detalles de su propia riqueza, que asciende al menos a 100 millones de dólares. Sus inversiones incluyen participaciones en Polymarket y SpaceX, pero no ha revelado el tamaño de esas participaciones. Prometió vender todos esos activos dentro de los 90 días posteriores a su toma de juramento.
A los 35 años, Warsh se convirtió en el gobernador más joven de la junta de siete miembros de la Reserva Federal, cargo que ocupó de 2006 a 2011. Anteriormente fue asistente económico en la administración republicana de George W. Bush y banquero de inversiones en Morgan Stanley.
Warsh trabajó estrechamente con el entonces presidente Ben Bernanke en 2008-09 durante los esfuerzos del banco central para combatir la crisis financiera y la Gran Recesión. Bernanke escribió más tarde en sus memorias que Warsh era «uno de mis asesores y confidentes más cercanos» y añadió que su «conocimiento político y de mercados y sus numerosos contactos en Wall Street resultarían invaluables».
Aun así, en momentos clave Warsh parecía estar equivocado acerca de la profundidad de los desafíos que enfrentaba la economía estadounidense a medida que aumentaban los impagos de hipotecas y los despidos en la Gran Recesión. Quería que la Reserva Federal mantuviera sus tasas de referencia más altas cuando la economía estuviera en riesgo de deflación y posiblemente de colapso.
Warsh expresó su preocupación en 2008 de que nuevos recortes de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal pudieran estimular la inflación. Sin embargo, incluso después de que la Reserva Federal redujera su tasa a casi cero, la inflación se mantuvo baja.
Y objetó en reuniones de 2011 la decisión de la Reserva Federal de comprar 600.000 millones de dólares en bonos del Tesoro, un esfuerzo por reducir las tasas de interés a largo plazo, aunque finalmente votó a favor de la decisión a instancias de Bernanke.
Warsh también se comportó en ocasiones como un republicano anterior a Trump, y en un discurso de 2010 pidió poner fin a “el avance del proteccionismo comercial” que, según declaró, era lo opuesto a las “políticas a favor del crecimiento”. Desde entonces, Trump ha revisado en gran medida el dogma del Partido Republicano al impulsar aumentos masivos en los impuestos a las importaciones, después de haberlos impuesto unilateralmente el año pasado al declarar una emergencia económica.
Warsh ha estado trabajando como investigador visitante de economía en la Hoover Institution, un grupo de expertos conservador ubicado en la Universidad de Stanford. También es profesor en la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford y socio del Duquesne Family Office, que gestiona la riqueza del inversor multimillonario Stanley Druckenmiller.
En lo que parecía ser una campaña activa para el puesto de la Reserva Federal, Warsh criticó a la Reserva Federal en entrevistas, pidiendo un “cambio de régimen” y atacando a Powell por abordar temas como el cambio climático y la diversidad, la equidad y la inclusión, que según Warsh están fuera del mandato de la Reserva Federal.
En una entrevista el año pasado en CNBC, Warsh dijo que la política de la Fed “ha estado rota durante bastante tiempo”.
«El banco central que existe hoy es radicalmente diferente al banco central al que me uní en 2006», añadió. Al permitir que la inflación aumentara en 2021-22, la Reserva Federal “provocó el mayor error en política macroeconómica en 45 años, que dividió al país”.
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