A medida que la guerra de Estados Unidos e Israel con Irán reduce los suministros mundiales de petróleo, los viajeros tienen razones válidas para preocuparse por el costo y la disponibilidad de los vuelos mientras planifican sus viajes de finales de primavera y verano.
El director de la Agencia Internacional de Energía ha advertido que los países europeos podrían quedarse sin combustible para aviones en cuestión de semanas, lo que obligaría a las aerolíneas del continente y a los transportistas que vuelan a Europa a reducir significativamente los vuelos. Muchas aerolíneas ya han aumentado las tarifas de equipaje facturado o agregado recargos por combustible a medida que el precio global del combustible para aviones aumentó de alrededor de 99 dólares por barril a finales de febrero hasta 209 dólares por barril a principios de abril.
En una señal de las continuas repercusiones del conflicto en los viajes, Air Canada dijo el viernes que planeaba suspender su servicio al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York del 1 de junio al 25 de octubre para reducir sus costos de combustible. Otras aerolíneas, desde aerolíneas estadounidenses como United y Delta hasta Air France-KLM, SAS, Philippine Airlines y Cathay Pacific en Europa y Asia, han reducido rutas y han aumentado los precios de los billetes o han dicho que los subirían si la guerra impide que el petróleo pase por el Estrecho de Ormuz.
«Es muy difícil para las aerolíneas hacer predicciones en este entorno, por lo que van a ser conservadoras, y por eso es probable que sus precios se mantengan elevados durante algún tiempo hasta que las cosas realmente se estabilicen», dijo Shye Gilad, ex capitán de una aerolínea que ahora enseña en la escuela de negocios de la Universidad de Georgetown.
Con las tarifas aéreas y las tarifas en aumento, los consumidores aún pueden tomar decisiones que determinen qué parte de sus presupuestos de viajes se utilizará pagando para ir y volver de sus destinos.
Si bien los consumidores pueden verse tentados a ver si la guerra termina antes de comprar boletos de avión, el enfoque de «esperar y ver» para reservar vuelos es más riesgoso este año, dicen los expertos en viajes, especialmente cuanto más se prolonga la guerra y cuanto más se acerca el verano y otros períodos pico de viajes.
«Suponiendo que haya un alto el fuego duradero -o mejor aún, un acuerdo de paz- se necesitarán algunos meses para que se reanuden los niveles normales de producción y entrega de combustible para aviones», dijo el analista de la industria aérea Henry Harteveldt, presidente de Atmosphere Research Group.
La revocación por parte de Irán el sábado de su decisión de reabrir el Estrecho de Ormuz y la insistencia del presidente Donald Trump en mantener el bloqueo estadounidense de los puertos iraníes ilustraron las inestables perspectivas de que el petróleo vuelva a fluir de manera confiable desde el Golfo Pérsico y, con ello, un alivio de la presión sobre los precios sobre las aerolíneas y sus clientes.
«Mi consejo para los viajeros es este: si encuentran un vuelo cuyo horario se ajuste al suyo, con una tarifa que puedan pagar y en una aerolínea que al menos puedan tolerar, resérvenlo», dijo Harteveldt. “Pero (y no puedo enfatizar esto lo suficiente) no reserven una tarifa de Economía Básica”, la clase de boleto de avión más barata pero también la más restrictiva.
Además de cobrar por el equipaje facturado y la selección de asientos, la mayoría de las aerolíneas norteamericanas no ofrecen reembolsos ni créditos de viaje a los pasajeros con boletos de Economía Básica si no cancelan sus viajes dentro de las 24 horas posteriores a la compra. Las políticas pueden variar, pero gastar más en un billete de clase económica estándar proporciona más flexibilidad, según Harteveldt.
Pagar más por adelantado por un billete reembolsable también resulta ventajoso porque “si los precios empiezan a cambiar drásticamente, puedes cancelar y volver a reservar por un mejor precio”, dijo Gilad.
Los expertos en viajes dicen que, por ahora, las directrices de reserva de larga data ofrecen una base sobre con qué anticipación reservar un vuelo para obtener la tarifa aérea más baja: los vuelos internacionales suelen ser los más baratos con dos a cinco meses de anticipación, y los viajes nacionales con tres a seis semanas de anticipación.
Es probable que las reservas de último momento y otras situaciones que normalmente exigen precios más altos sigan aumentando, dijo Gilad.
«Recuerde, especialmente si viaja en las principales aerolíneas, tendrán más capacidad para ajustar las tarifas. Si reserva demasiado cerca de la fecha de su viaje, pagará más», dijo. «Cuanto más lejos puedas reservar, mejor.»
A los viajeros que no quieren o no necesitan llegar a un lugar específico en un momento específico les resulta más fácil ahorrar en pasajes aéreos. Cambiar las fechas de salida o regreso uno o dos días, especialmente desde los fines de semana y feriados pico a mitad de semana, a menudo genera grandes diferencias de precios.
Elegir un destino diferente también puede resultar rentable. Un vuelo desde EE.UU. puede ser significativamente más barato a una ciudad europea que a otra. Dado que las aerolíneas y los trenes de bajo coste conectan gran parte de Europa, y los trenes, un aeropuerto al que cuesta menos llegar aún puede proporcionar un fácil acceso a muchos otros lugares.
Los consumidores que no están decididos a un destino de llegada determinado pueden probar herramientas como la función «Explorar en todas partes» de Skyscanner para buscar opciones menos costosas.
Buscar salidas más allá del aeropuerto más cercano también puede marcar una diferencia significativa. Los principales centros tienden a ofrecer más vuelos y tarifas más bajas que los aeropuertos regionales más pequeños.
En algunos casos, reservar un vuelo corto o un tren por separado a un centro de conexión permitirá obtener un pasaje aéreo de larga distancia más barato; piense en Milwaukee versus el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
Utilizar un equipaje de mano, cuando sea posible, puede ayudar a evitar las tarifas más altas por registrar el equipaje que muchas de las principales aerolíneas estadounidenses introdujeron recientemente, incluidas Delta, American, United, Southwest y JetBlue.
Si empacar liviano no es una opción, planifique con anticipación porque las aerolíneas generalmente cobran más por agregar maletas más cerca de la salida, especialmente dentro de las 24 horas posteriores a un vuelo.
Si bien las tarifas están subiendo, la cantidad de puntos de aerolínea necesarios para muchos vuelos no ha aumentado al mismo ritmo, dijo Adam Morvitz, director ejecutivo de point.me, una plataforma de búsqueda de canje de recompensas por fidelidad.
Las aerolíneas todavía necesitan llenar asientos, dijo Morvitz, y ofrecer más por menos puntos es una forma de hacerlo.
Los clientes que no tengan suficientes puntos para un boleto de ida y vuelta aún pueden canjear sus recompensas de viaje por un tramo del viaje y liberar efectivo para otros gastos de viaje.
Muchos viajeros canjean puntos directamente a través del portal de reservas de su tarjeta de crédito, donde normalmente valen alrededor de 1 centavo cada uno, dijo Morvitz. La transferencia de puntos a programas de fidelización de aerolíneas a menudo genera un valor significativamente mejor porque la mayoría de los principales emisores de tarjetas de crédito se asocian con una variedad de aerolíneas.
Tomemos como ejemplo American Express, cuyos puntos se pueden transferir al programa Flying Blue de Air France. Los viajeros que no quieran reservar con Air France aún pueden usar esos puntos con las aerolíneas asociadas a la aerolínea, como Delta, dijo Morvitz.
«Los puntos son una forma de riqueza y los consumidores deben reconocer que esos puntos aumentan el poder adquisitivo», dijo.
Para aquellos que son nuevos en el uso de tarjetas de crédito para viajes, los bonos de registro pueden generar beneficios que se pueden utilizar ya este verano. Algunas bonificaciones son lo suficientemente cuantiosas como para cubrir un vuelo después de cumplir con un requisito de gasto mínimo.
«Incluso si viajara todo el año, haciendo un viaje por mes, ganaría más puntos simplemente registrándose para obtener la tarjeta que sentándose en un asiento y volando», dijo Morvitz.
Los puntos y las recompensas se pueden acumular mediante el gasto diario en comestibles, comidas y gasolina. Algunas tarjetas incluyen ventajas como equipaje facturado gratuito o con descuento.
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