BUENOS AIRES, Argentina — Por segunda vez en dos meses, el suelo tembló en América del Sur. Una vez más, las familias inundaron las redes sociales con peticiones de ayuda para encontrar a sus seres queridos desaparecidos bajo los edificios derrumbados. Una vez más, gobiernos de todos los continentes y divisiones políticas prometieron ayuda.
Pero en muchos sentidos, el contraste entre el terremoto de magnitud 7,4 del lunes en Colombia y los temblores consecutivos del 24 de junio en Venezuela no podría haber sido más marcado.
En Venezuela, la presidenta interina Delcy Rodríguez esperó casi cuatro horas antes de dirigirse a la nación. En Colombia, el recién inaugurado presidente Abelardo de la Espriella anunció un puesto de comando de emergencia para supervisar los esfuerzos de rescate apenas una hora después de que se produjera el terremoto. Durante semanas, los civiles venezolanos estuvieron arañando los escombros con las manos. Horas después del terremoto en Colombia, los equipos de rescate buscaban supervivientes con grúas y excavadoras.
En Venezuela, Rodríguez confió en rescatistas de todo el mundo para llenar vacíos críticos en la respuesta del Estado. Hasta ahora, Colombia ha rechazado tripulaciones extranjeras, excepto las de Estados Unidos, diciendo que tiene suficiente personal y en su lugar ha solicitado suministros humanitarios.
El contraste es un recordatorio de las diferencias entre las naciones vecinas (sus sistemas políticos, recursos y la fortaleza de sus instituciones) y una demostración de cómo éstas pueden adquirir una importancia de vida o muerte en caso de catástrofes.
«Las diferencias entre un régimen autoritario y un sistema democrático se pueden ver claramente en las instituciones y en su capacidad para responder a una emergencia», dijo Ronal Rodríguez, especialista en Venezuela de la Universidad del Rosario de Colombia. «Las crisis también son oportunidades políticas».
De la Espriella, un ex abogado defensor penal conservador sin experiencia política previa, prestó juramento como presidente en la tercera ciudad más grande de Colombia, Cali, menos de 72 horas antes de que el terremoto derribara edificios allí y en todas las provincias remotas del país, las mismas regiones que había prometido priorizar en la campaña electoral.
Incluso antes del terremoto, el novato político estaba atravesando una transición tensa desde su predecesor Gustavo Petro, el primer presidente izquierdista de Colombia, quien al principio se negó a reconocer la estrecha victoria de De la Espriella y el presunto fraude electoral.
Su disputa descarriló el proceso formal de traspaso de poder de Colombia, dejando agencias clave, incluida la agencia nacional de gestión de desastres, en manos de funcionarios atacados por De la Espriella como candidato.
Pero los trabajadores humanitarios dicen que la respuesta del gobierno al terremoto ha trascendido esas tensiones, lo que refleja la resiliencia de la democracia colombiana.
“Todas las instituciones han funcionado”, dijo María José Torres Macho, máxima funcionaria de las Naciones Unidas en Colombia. «Nuestra capacidad para trabajar con ellos no se ha visto afectada por el cambio de gobierno».
Apenas una hora después del terremoto, de la Espriella publicó un video diciendo que «asumiría personalmente el liderazgo» de la respuesta al desastre. “No están solos”, dijo a los colombianos en la región cafetalera más afectada del país.
Horas más tarde, estaba en Bogotá, coordinando con funcionarios gubernamentales y agencias de ayuda. En 36 horas, recorrió zonas de desastre en las ciudades occidentales de Quibdó, Cali y Pereira y envió ministros a lugares más lejanos.
“Hay todo un sistema que significa que incluso cuando cambias a la persona en la cima, la institución sigue funcionando”, dijo Ana Karina García, directora de la Fundación Juntos Se Puede, un grupo de ayuda a migrantes venezolanos con sede en Colombia.
Aún así, la respuesta de Colombia no ha estado exenta de controversia. El rechazo de De la Espriella a los equipos de rescate de todo el mundo ha planteado dudas sobre su manejo de la ayuda exterior, y el embajador de China se quejó en las redes sociales de que ni siquiera sabía qué funcionario colombiano era responsable de coordinar la asistencia internacional.
El terreno accidentado, la mala infraestructura y las interrupciones en las comunicaciones han ralentizado los informes de víctimas en las zonas más afectadas. La cifra nacional del gobierno de al menos 265 muertos y 500 desaparecidos está muy por detrás de los recuentos de las autoridades locales, mientras que una base de datos independiente enumera más de 4.100 como desaparecidos.
A pesar de las casi dos décadas de Rodríguez en los niveles más altos del gobierno de Venezuela, ella luchó por proyectar autoridad sobre la respuesta al desastre.
Horas antes de que Rodríguez saliera al aire para declarar una emergencia nacional, su ministro del Interior, Diosdado Cabello, llamó a la televisión estatal con informes de daños, una señal de sus reclamos de poder en competencia dentro del partido gobernante.
Más tarde, cuando Rodríguez dio el número inicial de víctimas del gobierno, informó sólo 32 muertos, un recuento que no incluía el epicentro de La Guaira, sitio de la peor destrucción. Muchas de las víctimas de La Guaira vivían en complejos de viviendas construidos por el gobierno y construidos a bajo precio durante el auge petrolero de principios de la década de 2000, parte del vasto programa de viviendas subsidiadas del autoproclamado partido socialista que se convirtió en un pilar de su sistema de clientelismo político.
Rodríguez permaneció instalado en Caracas durante un día completo antes de visitar La Guaira y evaluar los daños. El gobierno actualizó el número de muertos diariamente durante la semana siguiente sin ofrecer una cifra de personas desaparecidas, lo que generó preocupaciones de un conteo muy insuficiente mientras los civiles luchaban por recuperar a los muertos sin maquinaria pesada.
Ahora, más de seis semanas después de los terremotos, una base de datos administrada por la oposición ampliamente citada enumera a 29.000 personas como desaparecidas. Los funcionarios del gobierno actualizan el número de muertos una vez por semana; hasta el lunes se situaba en 6.301.
Años de represión política profundizaron la desconfianza de los venezolanos en la respuesta oficial al terremoto.
“Fue muy difícil para los ciudadanos acceder a información importante sobre la emergencia, ponerse a salvo y saber dónde buscar ayuda”, dijo Gabriel Bastidas, un periodista de oposición venezolano radicado en Argentina que dirige Monitoreamos.com, un sitio web de noticias crítico con el movimiento político gobernante de Venezuela que se encuentra entre docenas de medios de comunicación bloqueados en el país.
Pero incluso si la respuesta de Venezuela hubiera sido perfecta, las consecuencias aún podrían haber sido muy diferentes a las de Colombia: los terremotos gemelos sacudieron La Guaira, densamente poblada, al anochecer, complicando el reconocimiento, mientras que los terremotos de Colombia golpearon áreas principalmente rurales durante el día.
Los expertos advierten que a menudo se necesitan semanas para tener una imagen completa después de un desastre de esta magnitud. Colombia lleva solo unos días respondiendo y miles de personas siguen desaparecidas.
Sin embargo, muchos venezolanos se maravillan de cómo el gobierno colombiano ha aprovechado los recursos que años de crisis económica y migración masiva bajo el expresidente Nicolás Maduro han vaciado en su país.
“Desde el principio vimos a los medios de comunicación transmitiendo en vivo desde los lugares de la catástrofe; alcaldes, gobernadores, secretarios de salud, funcionarios de emergencia brindando detalles sobre los muertos y desaparecidos”, dijo Bastidas.
Juan Mogollón, un venezolano de 28 años que vive en Orlando, Florida, se enteró por una transmisión de televisión el lunes por la mañana que su primo de 16 años, José Juan Vivas, y los abuelos del niño quedaron atrapados en las ruinas de su edificio de apartamentos en Cali. Vivas, residente permanente de Estados Unidos, vivía allí con sus abuelos, quienes se establecieron en Colombia después de salir de Venezuela.
Después de haber visto a la gente en su país suplicar por rescatistas y equipos después de los terremotos de junio en Venezuela, Mogollón temió lo peor. Sin embargo, a las pocas horas, dijo, las imágenes del lugar del colapso mostraban excavadoras, grúas y otra maquinaria pesada, junto con bomberos llegados en avión desde Bogotá. Las fuerzas de seguridad desplegaron perros y drones equipados con cámaras térmicas para identificar a las víctimas en las ciudades afectadas.
“Están preparados, tienen el equipo, tienen los protocolos, saben qué hacer”, dijo Mogollón mientras esperaba ansiosamente noticias de sus familiares. “Eso es lo mínimo que debemos esperar como ciudadanos de cada país, ¿sabes? Esa es la diferencia entre mi país y Colombia en este momento”.
Aún así, no fue suficiente. Más tarde el jueves, al final del período de 72 horas en el que se espera razonablemente que sobreviva la mayoría de las personas atrapadas entre los escombros, escuchó que los rescatistas habían sacado sus cuerpos.
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La escritora de Associated Press Astrid Suárez en Bogotá, Colombia, contribuyó a este informe.
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