ANNAPOLIS, Maryland — Un tribunal fiscal del estado de Maryland anuló el primer impuesto estatal sobre publicidad digital y ordenó a los funcionarios estatales que reembolsen el dinero de los impuestos ya recaudados de las grandes empresas tecnológicas.
El Tribunal Fiscal de Maryland dijo que el impuesto viola la Ley federal de Libertad Fiscal en Internet, así como la Primera Enmienda y las cláusulas de comercio y debido proceso de la Constitución de Estados Unidos.
La lucha legal ha sido observada por otros estados que están considerando imponer impuestos a los anuncios en línea. Maryland estimó que el impuesto, aprobado en 2021, podría recaudar alrededor de $250 millones al año para ayudar a pagar una amplia medida educativa K-12.
En la decisión del viernes, el tribunal fiscal ordenó al estado devolver el dinero de los impuestos ya recaudados por Apple, Google y Peacock TV.
La ley gravaba los ingresos que las grandes empresas obtenían de los anuncios digitales mostrados en Maryland. Las empresas que ganaban más de 100 millones de dólares en ingresos brutos anuales a nivel mundial debían pagar un impuesto del 2,5%. La tasa aumentó para las empresas con mayores ingresos, alcanzando un máximo del 10% para las empresas que ganan 15.000 millones de dólares o más en ingresos anuales brutos globales.
Los partidarios de la ley sostuvieron que Maryland necesitaba revisar sus métodos impositivos en respuesta a cambios significativos en la forma en que las empresas se anuncian. Pero los abogados que representan a las grandes empresas tecnológicas, incluidas Meta y Amazon, impugnaron la ley en múltiples instancias legales, argumentando en parte que fueron atacadas injustamente.
El año pasado, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos dictaminó que parte de la ley violaba la Constitución porque impedía que las grandes empresas tecnológicas informaran a los clientes sobre el impuesto. Eso, dijo el juez Julius Richardson, violaba el derecho a la libertad de expresión.
El presidente del Senado de Maryland, Bill Ferguson, y la presidenta de la Cámara de Representantes, Joseline Peña-Melnyk, ambos demócratas, emitieron un comunicado diciendo que “respetuosamente no están de acuerdo” con el fallo del tribunal fiscal y esperan que el proceso legal continúe.
Dijeron que el impuesto fue promulgado para mantener el sistema tributario del estado al ritmo de una economía cambiante.
«Seguimos comprometidos a garantizar que el sistema tributario de Maryland sea justo, sostenible y refleje la economía actual», dijeron. «Continuaremos trabajando con el Fiscal General y el Contralor a medida que este asunto avance en los tribunales».
El tribunal fiscal dijo que el Congreso –no la legislatura estatal– tiene la tarea de regular el comercio interestatal, y que la ley tributaria se basó de manera inapropiada en los ingresos globales en lugar de en los ingresos provenientes de la publicidad estatal.
La Ley federal de libertad fiscal en Internet prohíbe gravar el comercio electrónico si no se gravan servicios similares. Al menos por ahora, concluyó el tribunal fiscal, no hay mucha diferencia entre la publicidad digital y los anuncios impresos o en vallas publicitarias, lo que significa que se aplica la prohibición de impuestos.
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