Se espera que un juez condene al fabricante de OxyContin, Purdue Pharma, a entregar 225 millones de dólares al Departamento de Justicia el martes, despejando el camino para que la compañía finalice un acuerdo sobre miles de demandas que enfrenta por su papel en la crisis de opioides.
La pena se acordó en un pacto de 2020 para resolver las investigaciones civiles y penales federales que enfrentaba. Si el juez aprueba, no se cobrarán otras sanciones a cambio de que Purdue resuelva las otras demandas.
Después de años de idas y vueltas legales, el acuerdo fue aprobado por otro juez el año pasado y podría entrar en vigor el 1 de mayo. Requiere que los miembros de la familia Sackler, propietaria de la empresa, paguen hasta 7.000 millones de dólares a los gobiernos estatales, locales y tribales nativos americanos, a algunas víctimas individuales y a otros.
He aquí un vistazo a la situación.
Purdue se declaró culpable de tres cargos penales federales en noviembre de 2020.
La empresa con sede en Stamford, Connecticut, admitió que no tenía un programa eficaz para evitar que sus potentes analgésicos recetados fueran desviados al mercado negro, aunque le dijo a la Agencia Antidrogas de Estados Unidos que sí lo tenía.
También admitió que pagó a los médicos a través de un programa de oradores para que recetaran los medicamentos y pagó a una compañía de registros médicos electrónicos para que enviara a los médicos información sobre los pacientes, lo que fomentó la prescripción de más opioides.
Si bien Purdue produjo sólo una fracción de las píldoras opioides que inundaron el mercado en la década de 2000, sus defensores han considerado durante mucho tiempo las ventas agresivas de OxyContin como una de las piedras de toque de la crisis. En un evento de 1996 para reunir a la fuerza de ventas de Purdue, Richard Sackler, entonces un alto ejecutivo de Purdue y más tarde presidente de la compañía, pidió una «tormenta de recetas».
Si bien se espera que Purdue pague 225 millones de dólares, el gobierno acordó en el acuerdo de culpabilidad no cobrar 5.300 millones de dólares en decomisos penales y multas y 2.800 millones de dólares en responsabilidades civiles. En cambio, partes de ese dinero se consideran parte de un acuerdo más amplio, y el gobierno federal recibirá una pequeña porción de eso.
El acuerdo más amplio exige que los miembros de la familia Sackler, propietarios de la empresa, contribuyan con hasta 7.000 millones de dólares durante 15 años. La mayor parte del dinero se destinará a entidades gubernamentales para combatir la crisis de opioides.
Es uno de los más grandes de una serie de acuerdos alcanzados por fabricantes de medicamentos, mayoristas y farmacias en los últimos años, y el único importante que incluye pagos para algunas víctimas individuales o sus sobrevivientes.
En conjunto, los acuerdos valen más de 50 mil millones de dólares, y la mayor parte del dinero se utilizará para abordar la epidemia de sobredosis.
Según el acuerdo con Purdue, los miembros de la familia Sackler estarían protegidos de demandas por opioides por parte de quienes acepten los pagos.
La propia Purdue dejaría de existir y sería reemplazada por una nueva empresa, Knoa Pharma, que operaría para el beneficio público y tendría una junta designada por los estados.
La reorganización se considera una de las más complicadas jamás realizadas. A finales del año pasado, Purdue había pagado a bufetes de abogados y otros profesionales que trabajaban en todos los lados del caso más de mil millones de dólares, según un expediente judicial.
Los miembros de la familia Sackler han sido considerados durante mucho tiempo como villanos en la crisis de opioides, buscando aumentar las ganancias incluso cuando quedó claro que la gente se estaba volviendo adicta al OxyContin y sufría sobredosis.
Pero ningún miembro de la familia fue acusado.
Los miembros de la familia recibieron $10.7 mil millones en pagos de Purdue de 2008 a 2018. La compañía no les ha pagado desde 2018, y el último de ellos abandonó la junta directiva de Purdue en 2019.
Según el acuerdo, no se opondrían a que sus nombres sean eliminados de los museos y otras instituciones que han apoyado, algo que ya ha estado sucediendo.
Más de 54.000 personas con reclamaciones por lesiones personales contra Purdue votaron a favor de aceptar el acuerdo y 218 votaron en contra.
Aún así, algunas víctimas y sus familiares han estado resistiendo durante años, afirmando que el acuerdo y la declaración de culpabilidad no alcanzan a hacer justicia para las víctimas de una crisis que se ha relacionado con 900.000 muertes en Estados Unidos desde 1999.
La sentencia del martes es una oportunidad más para que presenten ese caso ante un juez.
El hijo de Susan Ousterman, Tyler Cordiero, murió a los 24 años en 2020 después de una sobredosis de una mezcla que incluía fentanilo después de años de consumir heroína y otros opioides. Organizó a otras personas que perdieron a sus seres queridos para que presentaran ante el tribunal declaraciones sobre el impacto de las víctimas antes de la sentencia.
Dijo que el objetivo era persuadir al juez para que rechazara el acuerdo de culpabilidad y que el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentara cargos penales contra personas, incluidos miembros de la familia Sackler.
«No debería ir a los estados y municipios», dijo Ousterman, señalando que algunos gobiernos aún no han utilizado los fondos que han recibido y otros los han utilizado en formas que no están estrechamente relacionadas con la lucha contra la crisis de las drogas. «No están utilizando ese dinero de manera efectiva».
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La reportera de Associated Press Alanna Durkin Richer contribuyó a este artículo.
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