Dos casos mortales de violencia doméstica que acapararon los titulares, uno en Luisiana y el otro en Virginia, dirigido a madres negras, han provocado una conversación nacional sobre los recursos de prevención de la violencia doméstica y la atención de salud mental disponibles para las comunidades negras.
Muchos defensores después de los tiroteos mortales han dicho que las tragedias resaltan claramente tendencias subyacentes preocupantes en las que las mujeres negras tienen más probabilidades de sufrir violencia doméstica, y ven los asesinatos como una oportunidad para confrontar cómo las disparidades en el acceso a la atención y los recursos hacen que algunas mujeres y niños sean más vulnerables a la violencia en el hogar.
El domingo por la mañana, un hombre identificado por la policía como Shamar Elkins mató a tiros a siete de sus hijos y a otro niño en Shreveport, Luisiana. Un familiar dijo que Elkins estaba a punto de separarse de su esposa, quien resultó herida.
Y el jueves pasado, la policía encontró los cuerpos del ex vicegobernador de Virginia Justin Fairfax y su ex esposa, la Dra. Cerina Fairfax, en su casa en los suburbios de Washington, DC. Justin Fairfax disparó a su ex esposa y luego a él mismo, y sus dos hijos que se encontraban en la casa en ese momento resultaron ilesos, dijo la policía. Al igual que Elkins, Fairfax estaba en proceso de separarse de su esposa y se enfrentaba a la próxima fecha límite del juez para mudarse de la casa.
Si bien no está claro qué provocó los asesinatos de Shreveport o el aparente asesinato-suicidio en Annandale, Virginia, los expertos dicen que los desgarradores detalles de los asesinatos reflejan patrones familiares que se desarrollan en hogares de todo el país y subrayan la necesidad de soluciones que aborden las causas fundamentales de la violencia dispar.
El domingo no fue la primera vez que la familia de Elkins sufrió violencia armada de género: Shaneiqua Elkins y la otra mujer que recibió un disparo, Keosha Pugh, eran hermanas y perdieron a su madre a causa de la violencia armada cuando tenían menos de 10 años, según su tío Lionel Pugh.
«Es triste. Simplemente te destroza», dijo Pugh.
El concejal de Shreveport, Grayson Boucher, dijo en una conferencia de prensa el lunes que los asesinatos en Luisiana eran emblemáticos de «una verdadera epidemia de violencia doméstica» en la pequeña ciudad del sur de aproximadamente 180.000 habitantes.
Esas tendencias van mucho más allá de Shreveport, ya que los expertos han señalado cómo tanto la raza como el género hacen que las mujeres negras en particular sean más vulnerables a la violencia doméstica.
Según un estudio de 2014 de los Centros para el Control de Enfermedades, más de cuatro de cada 10 mujeres negras experimentan violencia física por parte de una pareja íntima durante su vida (una tasa mucho más alta que las mujeres blancas, hispanas, asiáticas o isleñas del Pacífico).
Paméla Tate es la directora ejecutiva de Black Women Revolt, que ejecuta programas para prevenir el abuso y ofrece recursos a las sobrevivientes. Dijo que un escepticismo lógico sobre la policía y las agencias gubernamentales de servicios infantiles basado en una historia de racismo institucionalizado hace que las mujeres negras sean reacias a buscar ayuda y especialmente vulnerables a la violencia doméstica.
Además, las mujeres negras tienen dos veces más probabilidades de ser asesinadas por hombres que sus homólogas blancas, según un estudio de 2025 publicado por el Violence Policy Center, basado en datos del gobierno federal de 2023. La mayoría de las veces, esos hombres conocen a sus víctimas, según el estudio, que encontró que más de nueve de cada 10 mujeres negras víctimas conocían a sus asesinos, y la mayoría de esos asesinatos se llevaron a cabo con armas de fuego.
En última instancia, dijo Tate, «la violencia doméstica no distingue colores» y está impulsada principalmente por la creencia predominante entre los hombres (en todos los grupos demográficos raciales) de que las mujeres son súbditos o propiedad.
«La violencia doméstica consiste en ejercer poder sobre alguien a quien profesas amar y controlar su comportamiento», dijo Tate.
Ha habido una intensa especulación sobre el papel que podrían haber desempeñado las crisis de salud mental en ambos tiroteos.
Un familiar de la esposa de Elkins dijo a The Associated Press que Elkins se había internado voluntariamente en un hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos en enero durante aproximadamente una semana y media para recibir ayuda de salud mental.
En Virginia, Justin Fairfax era una estrella en ascenso en el Partido Demócrata hasta que dos mujeres lo acusaron de agresión sexual, lo que puso en duda su confiabilidad como líder político. La “salud mental y emocional” del exvicegobernador sufrió antes de matar a su esposa y a él mismo, según documentos judiciales, que dicen que bebió mucho y se alejó de su familia después de que las acusaciones se hicieran públicas en 2019.
La psiquiatra de adultos y niños Christine Crawford no ha examinado los asesinatos en Shreveport o Annandale, pero dijo que los problemas financieros, los problemas matrimoniales y los problemas en el trabajo, además de las vulnerabilidades subyacentes de salud mental, pueden llevar a alguien a «colapsar».
«Hace que algunos piensen en la cantidad de dolor, angustia y desesperanza en la que se encontraban en ese momento», dijo Crawford, que ejerce en la Clínica Webster en Boston y es director médico interino de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales.
Señaló que muchas personas negras se ven excluidas de los programas y la atención de la salud mental por motivos tales como los costos de la atención privada y la falta de seguro.
Ese nivel de desesperación puede hacer que algunas personas se sientan «completamente sin opciones sobre cómo lidiar con el dolor que sentía en ese momento», dijo Crawford. t
Algunos han dicho que estas tendencias económicas también tienen dimensiones sociales.
“Las disparidades en la salud mental en la comunidad negra no son accidentales”, dijo Daphne C. Watkins, profesora de Trabajo Social de la Universidad de Michigan. “Son el resultado predecible del racismo estructural” en las escuelas, el empleo y otros aspectos de la sociedad.
Watkins, fundador del Proyecto YBMen, que proporciona a los jóvenes negros un lugar seguro para hablar sobre su salud mental, su virilidad y su apoyo social, dijo que los estudios muestran que el 10% de los adultos negros experimentan depresión de moderada a grave, mientras que el 18% experimenta trastornos de ansiedad.
Pero los hombres negros tienden a renunciar al tratamiento de salud mental debido a expectativas culturales, además de los costos, dijo Watkins. Sin una salida, los factores estresantes de la familia, el trabajo y las relaciones pueden acumularse.
«Durante mucho tiempo, en la comunidad negra, no hablamos de ansiedad. Ahora hay que hablar de ella de la mano de la depresión».
Otros han dicho enfáticamente que la salud mental no es una excusa para la violencia doméstica.
“Decir que tienen una enfermedad mental no es suficiente”, dijo Tate. «Hay personas que están deprimidas o personas que tienen esquizofrenia y no dañan a sus parejas y mucho menos las matan».
Shaneiqua Elkins y Cerina Fairfax también podrían haber estado luchando con problemas de salud mental, agregó Tate, y ambas “tenían el mismo acceso o capacidad para ir a comprar un arma”, pero decidieron no hacerlo.
«La enfermedad mental no es de lo que estamos hablando aquí», dijo.
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La escritora de Associated Press Sophie Bates contribuyó en Shreveport, Luisiana.
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