ATLANTA– Cuando los legisladores de Georgia regresen al Capitolio esta semana para una sesión especial, se espera que intenten limpiar el desastre electoral que ellos mismos han provocado.
El sistema electoral utilizado en todo el estado político se basa en un código QR impreso en las papeletas para contar los votos. Los legisladores aprobaron una ley hace dos años que prohibía el uso de ese código de barras para el recuento oficial de votos después del 1 de julio de este año, pero nunca se implementó ningún método sustituto para tabular los votos.
Una de las instrucciones que el gobernador republicano Brian Kemp dio a los legisladores cuando convocó la sesión especial es “abordar las cuestiones creadas” por esa ley. Mientras tanto, la oficina del Secretario de Estado y la Junta Electoral del Estado han enturbiado aún más las aguas al emitir directrices contradictorias para los funcionarios electorales del condado sobre cómo se deben emitir y contar los votos.
Si los problemas no se resuelven pronto, es probable que haya confusión y posiblemente litigios sobre las elecciones estatales después del 1 de julio. Para ese mes está prevista una elección especial para llenar un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
El sistema electoral actual de Georgia se utilizó por primera vez en todo el estado durante las primarias de 2020. Después de las elecciones generales de ese año, cuando el presidente republicano Donald Trump perdió por poco el estado ante el demócrata Joe Biden, Trump y sus partidarios afirmaron sin pruebas que las máquinas habían eliminado o cambiado votos.
Los partidarios de Trump continuaron quejándose de las máquinas de votación con pantalla táctil, y algunos partidarios leales defendieron teorías de conspiración descabelladas. Los defensores de la integridad electoral también criticaron las máquinas, diciendo que son vulnerables a la piratería y que los votantes no pueden estar seguros de que sus selecciones se reflejen con precisión porque la gente no puede leer los códigos QR.
En 2024, los legisladores republicanos intentaron abordar esas preocupaciones aprobando una ley que prohibía los códigos de barras para el “recuento de tabulación oficial” después del 1 de julio de 2026. Pero en los dos años transcurridos desde entonces, no se ha adoptado ningún otro método de conteo. Ahora, la fecha límite se acerca rápidamente y se avecina una importante elección de mitad de período.
Trump destacó esas máquinas, que se utilizan al menos en algunos condados de más de una docena de estados, en su primera orden ejecutiva sobre las elecciones poco después de asumir el cargo para su segundo mandato en enero de 2025. Esa orden ha sido bloqueada por múltiples tribunales y no se está aplicando.
El mes pasado, Kemp anunció una sesión legislativa especial, programada para comenzar el miércoles, para elaborar nuevos mapas del Congreso para las elecciones de 2028 y abordar la cuestión del código QR.
Es posible que los legisladores puedan ampliar el plazo previsto en la ley para permitir el uso de códigos QR por ahora y darse un respiro para idear un nuevo sistema antes de las elecciones de 2028. Pero en las últimas horas de la sesión legislativa ordinaria de principios de este año, rechazaron una propuesta que habría hecho eso.
Incluso si los legisladores acuerdan una solución, podría ser difícil implementarla antes de una elección especial para cubrir el resto del mandato del representante estadounidense David Scott, quien murió en abril. La elección especial está programada para el 28 de julio y la votación anticipada comenzará el 6 de julio.
La semana pasada, la oficina del Secretario de Estado emitió una guía para los funcionarios electorales en los seis condados incluidos en ese distrito del Congreso. La oficina dice que es preliminar y está sujeto a cambios según cualquier avance de la sesión especial.
Las boletas pasarán por los escáneres, que leerán el código QR para generar el recuento de votos de la noche de las elecciones. Luego, antes de la certificación del condado, las imágenes electrónicas creadas por los escáneres para cada boleta se cargarán en un servidor, donde se utilizará un software de reconocimiento óptico de caracteres para contar los votos utilizando el texto legible por humanos. Los resultados de ese segundo proceso serán el conteo de tabulación oficial.
La guía del secretario de estado dice expresamente que los condados deben continuar usando el sistema electoral actual, incluidas las máquinas de votación con pantalla táctil, y que no hay nada en la ley que autorice el uso de boletas de papel marcadas a mano para la votación en persona.
La Junta Electoral Estatal intervino dos días después con orientaciones contradictorias. Los miembros de la junta argumentaron que el plan propuesto por el secretario de estado no está autorizado por ley.
La junta aprobó una resolución que instruye a los condados sobre qué hacer si la sesión legislativa especial no resulta en una extensión del plazo para el uso de códigos QR. La resolución ordena a los condados que utilicen su respaldo de emergencia, que exige boletas de papel marcadas a mano con escáneres utilizados para contar las selecciones de los votantes.
Cuando se le preguntó acerca de las directrices contradictorias durante la reunión de la junta electoral, Elizabeth Young, abogada de la oficina del fiscal general del estado, dijo que si bien las directrices no son vinculantes, «obviamente causaría confusión a los superintendentes electorales si recibieran instrucciones diferentes de dos agencias, las cuales tienen cierta autoridad sobre lo que están haciendo».
La junta electoral ha estado controlada por una mayoría alineada con Trump y a menudo está en desacuerdo con el Secretario de Estado Brad Raffensperger, un republicano que es un blanco frecuente de Trump.
El condado de Henry, en los suburbios de Atlanta, es uno de los condados donde los votantes acudirán a las urnas para las elecciones especiales del próximo mes. Axiver Harris, director electoral interino, dijo que el condado está consciente de las directrices contradictorias y está esperando más aclaraciones por parte del estado.
«Dada la incertidumbre que rodea a la orientación actualmente disponible, creemos que es prudente esperar más instrucciones para garantizar que cualquier decisión que se tome sea consistente con los requisitos estatales y las mejores prácticas de la administración electoral», escribió en un correo electrónico.
Marcye Scott, que se presenta a las elecciones especiales para cumplir el resto del mandato de su difunto padre, dijo que no está segura de que la mayoría de los votantes estén siquiera conscientes del tema y está centrando su atención en otra parte.
“Mi objetivo es que la gente vaya a las urnas, que mi gente vaya a las urnas y que voten por mí”, dijo.
Pero Carlos Moore, otro de los seis candidatos que se presentan a la elección especial, dijo que le preocupan los desafíos legales si se implementa un nuevo método de recuento de votos sin tiempo suficiente. Espera que los legisladores extiendan el plazo para permitir el uso de códigos QR por ahora.
«Yo pediría a los legisladores que hicieran lo correcto y dejaran lo suficientemente bien en paz para las elecciones especiales», dijo. «De lo contrario, es casi seguro que habrá impugnaciones en los tribunales».
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