BISMARCK, Dakota del Norte — Ah, la serenidad de la pesca.
Sólo un pescador, una caña de pescar y tal vez miles de dólares en equipos de sonar que ofrecen una imagen exacta de lo que ese lucioperca o lubina está haciendo en las profundidades del agua.
Se llama sonar orientado hacia adelante y los productos más vendidos no sólo ayudan a los pescadores a aumentar sus capturas, sino que también plantean preguntas sobre por qué la gente va a pescar y si las poblaciones de peces pueden sobrevivir a la nueva tecnología.
«Hay gente preocupada por lo que va a pasar con el deporte de la pesca», dijo Gary Korsgaden, quien ha escrito sobre este deporte durante décadas.
El sonar para encontrar peces generalmente se monta en la proa o en la parte trasera de un barco y envía frecuencias de sonido que se convierten en una imagen en una pantalla en función del tiempo que tardan los pings en tocar el fondo y regresar. Los productos anteriores mostraban dónde se encontraban los peces, pero los avances ahora permiten a los pescadores ver imágenes de peces en tiempo real.
«Con el sonar orientado hacia adelante, puedes conectarlo a un motor de pesca por curricán y puedes mirar alrededor del agua debajo de ti y puedes encontrar exactamente dónde está exactamente ese pez en un momento dado», dijo Dave Dunn, ejecutivo de ventas de Garmin, una empresa que fabrica el equipo.
Dunn señala que el equipo, que cuesta alrededor de $2,500 por una configuración completa, permite a los pescadores incluso ver sus señuelos y lanzarlos directamente al pez. Tiene una curva de aprendizaje.
Para el pescador de Minnesota Terry Rehm, la nueva tecnología tiene un valor incalculable. Rehm dijo que no pasa mucho tiempo en el lago debido a su trabajo y los horarios de sus hijos, y el sonar orientado hacia adelante garantiza que aproveche bien su tiempo surcando las aguas.
«Es agradable poder localizarlos un poco más rápido y encontrarlos más rápido y capturar más peces cuando estoy aquí», dijo.
Decenas de millones de personas pescan de forma recreativa cada año, lo que la convierte en una de las principales actividades del país.
Pero las personas pescan por diferentes razones y aquellos que más se preocupan por la tranquilidad y la belleza de estar en un lago pueden encontrar desconcertante que otros pescadores se encorven ansiosamente sobre sus pantallas, observando cómo los peces nadan debajo.
Aún así, el uso de la tecnología está creciendo dramáticamente: encuestas en Minnesota encontraron que alrededor del 30% de los pescadores ahora usan un sonar orientado hacia adelante. Las encuestas realizadas a pescadores en varios lagos de Minnesota encontraron que la tasa de usuarios llegaba al 63% en un lago el otoño pasado, dijo el portavoz de Walleye Alliance, Nate Blasing.
Gran parte del debate en torno al sonar frontal se desarrolla en las redes sociales, pero también en podcasts, foros de pesca en línea, ferias comerciales y torneos.
«Es muy parecido a la política actual. Tiende a volverse personal. Puedes aceptar o no estar de acuerdo», dijo Blasing.
Las críticas y reacciones van y vienen en las redes sociales, dijo Korsgaden, el escritor sobre pesca. Dijo que los pescadores del torneo lo han prohibido en sus páginas de Facebook incluso por plantear el tema.
«Creo que la desafortunada realidad es que la pesca se ha vuelto más una cuestión de, digamos, éxito o números o cantidad, ese tipo de cosas, en lugar del disfrute real del compromiso y la toma de decisiones por uno mismo», dijo Korsgaden.
Aunque los pescadores dicen que el equipo ayuda a garantizar que realmente capturen peces, algunos estudios indican que no ha llevado a la sobrepesca.
Los investigadores de Wisconsin llevaron a cabo un experimento controlado el año pasado con dos equipos de pescadores que pescaban lubinas, uno con sonar orientado hacia adelante y el otro sin él. A mediados del verano, los equipos cambiaron.
El equipo sin la tecnología tuvo tasas de captura más altas, aunque el equipo que la usó capturó peces un poco más largos, dijo Greg Sass, líder del equipo de investigación pesquera de la Oficina de Ciencias Aplicadas del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin. Los usuarios del sonar buscaron más peces antes incluso de pescar, mientras que el otro equipo pasó más tiempo pescando activamente.
Sass dijo que es reacio a aplicar el estudio a todas las especies de peces y cuerpos de agua, pero los hallazgos «serían contrarios a lo que estoy escuchando en las tiendas de cebos o de otras personas que están en ambos lados de la valla con la tecnología», dijo. Se avecinan más estudios, incluido el del almizclero, un preciado pez depredador.
Eric Sanft, especialista en pesca del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, dijo que un análisis de los lagos de todo el estado no encontró «impactos negativos» por el uso del sonar orientado hacia adelante en la pesca.
Las encuestas realizadas por funcionarios de vida silvestre en Minnesota encontraron que las personas que usaban un sonar orientado hacia adelante terminaban capturando cantidades y variedades de peces similares a las de los pescadores que lanzaban sus líneas a la antigua usanza.
«Hasta cierto punto, se puede convertir un poco en chivo expiatorio, y las percepciones de la gente sobre lo que hacen otras personas a menudo son diferentes de lo que es la realidad», dijo Marc Bacigalupi, supervisor regional de pesca del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota.
El departamento ha propuesto reducir el límite diario de luciopercas de seis peces a cuatro, en parte debido a los avances en la tecnología de búsqueda de peces, entre otros factores como un auge en la pesca en hielo, la atención a los puntos calientes de las redes sociales y límites más bajos en los estados circundantes.
Para Daren Schneider, un pescador de toda la vida de Bismarck, Dakota del Norte, el sonar orientado hacia adelante ha cambiado todo lo que creía saber sobre la pesca.
Al buscar leucomas, por ejemplo, pensó que había que capturarlos en el fondo del lago o cerca de él, pero después de observarlos con el sonar, descubrió que “hacen todo tipo de cosas que nunca pensaste que haría un leucoma”.
La tecnología ha mejorado su comprensión de los peces y su disfrute de la pesca, dijo Schneider.
«La pesca no se trata necesariamente de capturar peces y alcanzar el límite o lo que sea», dijo. «Se trata de estar ahí fuera y crear recuerdos, y si se trata de crear recuerdos con un sonar orientado hacia adelante, ¿por qué es algo tan malo?»
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