Lerma, que trabaja en la construcción, es de la provincia de Leyte. Había viajado a Manila, la capital, con cinco de sus vecinos, donde abordaron el ferry que los llevaría a trabajar a Coron, un popular lugar turístico en la provincia de Palawan.
Según la Guardia Costera de Filipinas, el MV June Aster salió del puerto de Baseco en Manila el martes por la tarde a las 8:13 p.m. hora local (12:13 GMT) y se esperaba que llegara al puerto de Coron a las 6:00 p.m. Miércoles.
Pero el ferry se incendió a sólo 2,2 kilómetros (1,2 millas náuticas) de la costa del pueblo de Marcilla, Corón.
El incendio se informó por primera vez a las 6:45 p.m. hora local el miércoles por la noche por un miembro del personal de Atienza Shipping Lines, propietaria del barco, dijo la guardia costera.
La compañía dijo en un comunicado el jueves que estaba cooperando plenamente con las autoridades y expresó “profunda tristeza” por el incendio.
Las autoridades dicen que un sobreviviente les dijo que estallaron llamas en la bodega de carga después de una fuerte explosión.
El barco transportaba varias motocicletas, un coche eléctrico, una carretilla elevadora, una camioneta y otra carga, dijo la Guardia Costera de Filipinas.
Como se esperaba que el viaje durara más de 20 horas, los pasajeros durmieron durante la noche en literas a bordo.
Lerma dijo que dos chilenos, una pareja que parecía tener entre 20 y 30 años, habían dormido en las camas junto a la suya.
Desde entonces, las autoridades han confirmado que dos ciudadanos chilenos se encontraban entre las 43 personas rescatadas.
Lerma y dos de sus vecinos se encuentran ahora hospitalizados en Corón. Otra persona de su grupo fue transportada a un hospital más grande en la cercana isla de Culion, mientras que otras dos seguían desaparecidas, dijo Lerma.
“Tengo algunos moretones y todavía me duele el pecho”, dijo Lerma. «Anoche tuve problemas para respirar. Pero ahora estoy bien».
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