Nueva Jersey está lanzando una nueva tarifa a las empresas cuyos trabajadores tengan cobertura médica de Medicaid en lugar de estar cubiertos por sus empleadores. Otros estados también lo están considerando.
Los legisladores y gobernadores demócratas lo ven como una forma de ayudar a pagar el programa de seguro conjunto federal y estatal que cubre a los residentes de bajos ingresos, ya que se espera que los cambios en la política federal encarezcan el programa para los estados y puedan conducir a una reducción en el número de personas con cobertura.
Los defensores también dicen que se trata de equidad porque los empleadores se benefician de tener algunos trabajadores de bajos ingresos con cobertura médica financiada por los contribuyentes.
Los grupos empresariales se oponen. También lo hacen algunas organizaciones de políticas liberales.
La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, firmó una medida el martes por la noche para cobrar a los empleadores que tengan al menos 50 trabajadores cubiertos por Medicaid, y el presupuesto estatal que aprobó a principios de semana cuenta con recaudar $145 millones este año del programa.
Según el plan, a las empresas se les facturará por cada empleado y dependiente de los empleados que reciban Medicaid, el programa de seguro conjunto estatal y federal.
Las tarifas por persona comenzarían en $325 al año para empresas con 50 a 249 beneficiarios de Medicaid y alcanzarían un máximo de $725 al año para empleadores con al menos 500 beneficiarios.
Un proyecto de ley aprobado esta semana en California no impone un cargo ahora, pero sí ordena a la administración estatal que presente a los legisladores opciones para hacerlo el próximo año.
Terminar el trabajo recaería en el sucesor del gobernador Gavin Newsom, un demócrata que dejará el cargo en enero. El candidato demócrata a gobernador Xavier Becerra ha incluido un cargo patronal en su plataforma electoral.
El senador estatal John Laird, un demócrata que patrocinó la propuesta de California, dijo que la gran ley de impuestos y políticas que el presidente Donald Trump firmó hace un año era un factor importante en la necesidad de actuar porque podría impulsar al estado a gastar más en Medicaid para tapar los agujeros dejados por los cambios federales.
La Oficina de Presupuesto del Congreso, que no es partidista, espera que más de 10 millones de personas no estén aseguradas debido a la ley para 2034. Requiere que algunos beneficiarios trabajen, estén en la escuela o sean voluntarios, y requiere aún más para documentar si cumplen con los requisitos. La mayoría de los empleados de las empresas más grandes no correrían el riesgo de perder la cobertura de Medicaid siempre que trabajen al menos 20 horas a la semana.
Laird también dijo que hay una cuestión de equidad involucrada.
«Si usted es un pequeño empresario en California, es muy probable que esté pagando el seguro médico de sus empleados. Y a través de sus impuestos, esté pagando el seguro médico de algunos de los empleadores más importantes de California», dijo. “Y eso no es justo”.
Una legislación con intenciones similares fue aprobada este año por una cámara legislativa tanto en Colorado como en Oregón, pero ninguna de ellas se convirtió en ley. También se introdujo una medida en Washington.
El gobernador de Connecticut, Ned Lamont, un demócrata que busca un tercer mandato en las elecciones de noviembre, ha pedido la misma medida allí con la idea de convertirlo en parte del presupuesto estatal que entraría en vigor dentro de dos años.
No sorprende que las organizaciones empresariales hayan criticado este enfoque, que aumentaría sus gastos.
«El hecho es que muchos creadores de empleos seguirán siendo penalizados por algo sobre lo que no tienen control», dijo en un comunicado Christopher Emigholz, director de asuntos gubernamentales de la Asociación de Industria y Negocios de Nueva Jersey. «Si un empleado rechaza un plan de salud proporcionado por el empleador porque preferiría tener Medicaid, es injusto penalizar al empleador por la decisión de ese empleado».
Algunas organizaciones políticas de izquierda también se oponen a las acusaciones.
Gideon Lukens, que analiza la política de salud en el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, de tendencia izquierdista, dijo que si bien la idea puede tener buenas intenciones, podría llevar a las empresas a emplear a menos personas de hogares de bajos ingresos o de padres solteros. Dijo que las empresas también podrían considerar la política al tomar decisiones sobre a quién contratar o despedir, y también sobre dónde ubicar o cuántos trabajadores emplear.
Y, dijo, podría hacer que los empleados (o empleados potenciales) sean menos propensos a inscribirse en Medicaid sabiendo que los haría menos atractivos para los empleadores.
«Por lo general, cuando veo un impuesto sobre algo, desalienta lo que se grava», dijo en una entrevista.
La legislación de Nueva Jersey intenta abordar algunas de las preocupaciones. Eximiría a los empleados temporales, estacionales y a tiempo parcial. También prohibiría las decisiones laborales basadas en el estatus de Medicaid de los trabajadores.
Cobrar a las empresas cuyos trabajadores están cubiertos por Medicaid no es una idea nueva. Al menos dos estados lo han promulgado anteriormente y ha sido propuesto en el Congreso.
En 2017, los legisladores de Massachusetts adoptaron un cargo a los empleadores de hasta $750 por trabajador no discapacitado que estuviera cubierto a través de Medicaid o un plan de intercambio de salud subsidiado por el estado. El programa iniciado en 2018 no fue renovado cuando expiró al año siguiente.
Una política incluso anterior en Maryland, en 2006, afectó inmediatamente sólo a Walmart. Un grupo industrial lo impugnó ante los tribunales y ganó, deteniendo las tarifas. Un juez federal determinó que exigía que la empresa realizara un seguimiento y asignara los beneficios laborales de manera diferente en Maryland que en otros estados, en violación de una ley federal que rige los planes de salud de los empleados autoasegurados.
La última generación de propuestas puede evitar ese obstáculo legal al no hacer referencia a esos planes de salud en la legislación.
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