SEÚL, Corea del Sur. Cuando quiso hacerle un regalo a su padre, que sacrificó mucho para criarlo como padre soltero, Lee Geon Hui se decidió por una idea inusual: un mensaje en video animado por IA de su difunto abuelo, a quien su padre extraña muchísimo.
Lee, de 28 años, escribió un mensaje y contrató a la empresa de tecnología Vaice, con sede en Seúl, en diciembre para hacer un breve videoclip que mostrara una imagen digital de su abuelo entregándolo. El personaje virtual llamó a su padre “mi hijo más preciado” y se disculpó por obligarlo a ayudar en el trabajo agrícola cuando era niño y por oponerse a la decisión de su hijo de convertirse en estilista.
«Mi padre dijo que no vería el vídeo. Pero luego lo hizo y derramó lágrimas. Así que me sentí recompensado», dijo Lee, un oficinista de 28 años, en una entrevista reciente. «Escribí el guión… porque era lo que realmente quería contarle a mi padre».
Un número creciente de surcoreanos con conocimientos digitales está experimentando con la capacidad de la IA para producir recreaciones en video de los muertos: varias nuevas empresas ofrecen videos con recreaciones de seres queridos producidas por IA, mientras que programas de televisión han presentado versiones de IA de estrellas del pop y actores muertos.
Esta industria emergente está generando esperanzas y preocupaciones. Algunos dicen que la práctica puede consolar a las personas en duelo, pero otros dicen que plantea espinosas cuestiones éticas, psicológicas y legales.
«Es un arma de doble filo, ya que tiene que ver con las emociones humanas», dijo Yong Man Ro, experto en inteligencia artificial del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea. «A medida que las tecnologías de IA se vuelven parte de la vida de las personas, también pueden generar experiencias culturales y conmociones que nunca antes habíamos experimentado».
El director ejecutivo de Vaice, Jeongu Won, dijo que su empresa atiende a unos 300 clientes al mes, principalmente personas de entre 40 y 50 años que quieren vídeos de sus difuntos padres. Otros solicitan vídeos de abuelos fallecidos como regalo para sus propios padres.
Won dijo que su empresa necesita algunas fotografías y breves muestras de voz del fallecido para crear una imagen. Un vídeo básico de tres a cinco minutos cuesta 600.000 wones (390 dólares), dijo.
Muchos clientes reproducen esos videos de IA cuando los miembros de su familia se reúnen para rituales conmemorativos de sus seres queridos o para las principales festividades coreanas, dijo Won, y agregó que sus clientes suelen escribir guiones. Won dijo que la mayoría de los clientes agregan las palabras «Te amo» y algunos hacen referencia a lamentaciones por conflictos no resueltos con sus difuntos padres y esperan superarlos.
El abuelo de Lee murió inesperadamente en un accidente automovilístico antes de que él naciera, y Lee dijo que sentía que su padre lamentaba no haber podido mostrarle a su abuelo que le iba bien como estilista y que tenía un hijo.
«No sé mucho sobre mi abuelo. Pero cuando vi lágrimas corriendo por el rostro de mi padre, me sentí un poco emocionado al darme cuenta de que mi padre todavía lo extraña», dijo Lee.
Cuando JL Standard lanzó un servicio similar hace cinco años, dijo el ejecutivo de la compañía Choi Yu Ha, algunos clientes afligidos lo recibieron con sospecha, quienes temieron que revelara su dolor. Pero la aceptación de la tecnología de inteligencia artificial para el duelo se está extendiendo, ayudada por celebridades muertas que hacen apariciones simuladas en la televisión.
Won dice que no ha tenido noticias de ningún cliente que haya dicho que su producto hizo que su dolor fuera más difícil de soportar.
Pero los observadores advierten que simular a los muertos plantea cuestiones éticas y podría poner en riesgo a algunas personas vulnerables si desdibuja la línea entre la realidad y el mundo virtual.
Choung Wan, profesor emérito de la Facultad de Derecho de la Universidad Kyung Hee de Seúl, dijo que se necesitan urgentemente leyes para proteger la dignidad y otros derechos de los fallecidos. Deberían prohibir la creación de una versión de una persona muerta generada por IA si la persona se opuso a ello antes de su muerte, dijo, y poner límites claros al uso comercial de las imágenes y voces de las personas.
Los expertos dicen que las cuestiones éticas podrían ser mucho más difíciles de manejar mientras miran hacia la posibilidad de los llamados “griefbots” o “deathbots”, que simulan conversaciones bidireccionales entre personas en duelo y versiones de inteligencia artificial de sus seres queridos fallecidos. Las empresas emergentes ya están experimentando con este tipo de productos.
«Psicológicamente, un duelo saludable implica un proceso para reconocer la ausencia del difunto y superar el dolor de sus pérdidas», dijo Choung. «Pero hablar con un sistema de inteligencia artificial que simula a una persona viva podría socavar el proceso de aceptación de la muerte y, más bien, causar un efecto negativo al dejar a las familias afligidas atrapadas en una fantasía».
Won dijo que es cauteloso a la hora de lanzar un servicio de chatbot de IA porque los funcionarios de la empresa no pueden supervisar las conversaciones en tiempo real con personas y pueden causar problemas éticos inesperados.
Aún así, tanto la tecnología como su aceptación avanzan rápidamente.
Choi dijo que los avances tecnológicos hacen posible replicar incluso las arrugas y los poros de la piel de una persona fallecida con notable detalle, y que los clientes ahora dicen que las imágenes de IA de sus seres queridos realmente se parecen a ellos.
Ro dijo que los chatbots interactivos tienen obstáculos tecnológicos que superar, como una falta de coincidencia entre sus comentarios verbales y sus expresiones faciales. También tienden a parecer menos humanos cuando las conversaciones se vuelven más largas.
«Algunas personas preguntan por qué no podemos tener una conversación de una hora con chatbots, aunque podemos hablar con ellos durante cinco minutos. Hay esfuerzos para desarrollar la tecnología que haga posible una conversación de una hora», dijo Ro.
Ro dijo que hizo un video de un minuto con imágenes de IA de sus propios padres después de que ambos murieran el año pasado y lo reprodujo en una reunión con sus hermanos. Cuando la familia vio versiones digitales de sus padres diciendo “No te preocupes” y “Cuídate”, todos se emocionaron mucho.
Pero Ro dijo que él y sus hermanos no volvieron a verlo. «Una vez fue suficiente para verlo en honor a nuestros difuntos padres, que eran bastante mayores. Seguimos adelante», dijo.
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