PODGORICA, Montenegro– PODGORICA, Montenegro (AP) — Montenegro cumple esta semana 20 años de independencia de una unión con Serbia, celebrando una transformación de dos décadas que ya ha llevado al país balcánico a la OTAN. Ahora está considerando su próximo hito: la plena integración en la Unión Europea.
En declaraciones a The Associated Press en medio de las festividades nacionales, el presidente Jakov Milatovic describió la membresía en la OTAN como un hito clave y dijo que confía en que el país de 623.000 habitantes cumplirá su ambiciosa agenda de convertirse en el próximo miembro de la UE de 27 miembros en 2028.
Incluso en uno de los aviones de la aerolínea nacional está escrito el lema “28 por 28”.
«Podemos lograrlo», dijo Milatovic desde la oficina presidencial en Podgorica, la capital. «Soy optimista al respecto».
Esta semana se llevarán a cabo conciertos y diversas celebraciones en la capital, Podgorica, y en otras ciudades de Montenegro, conocida por su impresionante costa del mar Adriático y sus imponentes montañas.
Montenegro es considerado uno de los favoritos para ser miembro de la UE entre los seis países de los Balcanes Occidentales, que se encuentran en diferentes etapas del proceso. Varios otros países, incluida Ucrania, esperan unirse también algún día.
La UE ha formado un grupo de trabajo para redactar un tratado de adhesión para Montenegro, una señal de que la membresía sigue estando a nuestro alcance.
Se espera que los funcionarios de la UE reiteren el mensaje en una reunión en la ciudad costera montenegrina de Tivat a principios de junio con los líderes de las naciones candidatas de los Balcanes Occidentales. Los otros son Albania, Bosnia-Herzegovina, Macedonia del Norte, Serbia y Kosovo.
Milatovic destacó que el apoyo a la UE en Montenegro es muy alto, alrededor del 80%. Pero el país también debe finalizar las reformas democráticas y económicas, y la rapidez con la que lo haga «depende totalmente de Montenegro», añadió.
Había mucha menos unidad cuando hace 20 años el país decidió abandonar la Unión Estatal de Serbia y Montenegro, uno de los varios estados sucesores de Yugoslavia.
Dividido entre los partidarios de la independencia y los que respaldan la unión con Serbia, Montenegro celebró un referéndum el 21 de mayo de 2006 para elegir su camino futuro después de una década de guerras y bombardeos de la OTAN en 1999 destinados a detener la guerra en Kosovo. El resultado: el 55,5% optó por la independencia.
La separación del Estado conjunto fue divisiva dado que Montenegro tiene históricamente estrechos vínculos con Serbia y porque alrededor de un tercio de los montenegrinos se consideran serbios. Montenegro y Serbia comparten la misma religión cristiana ortodoxa, hablan idiomas similares y mantienen alianzas centenarias.
La campaña de independencia fue encabezada por el antiguo líder de Montenegro, Milo Djukanovic, quien condujo al país hacia la OTAN y lo alejó de otro histórico aliado eslavo: Rusia.
«Hace veinte años, los ciudadanos de Montenegro tomaron en sus propias manos la toma de decisiones y esa fue la base de nuestro desarrollo», dijo el presidente.
«El mayor progreso probablemente se produjo cuando el país pasó a formar parte de la OTAN en 2017», añadió. «Ser parte de la OTAN para un país pequeño como Montenegro es muy importante porque la OTAN es de hecho una garantía de seguridad para nuestra independencia y condición de Estado».
Montenegro, candidato desde 2010, todavía enfrenta muchos desafíos en su camino hacia la UE, dijo la ex ministra de Integración Europea, Jovana Marovic. Una prioridad clave implica el fortalecimiento de las instituciones estatales.
«Lo que faltaba en los últimos 14 años, lo tenemos que conseguir ahora en sólo seis meses», afirmó. «Es muy exigente, pero el proceso continúa».
Para los ciudadanos de Montenegro, la economía y el nivel de vida son las prioridades clave. Junto con las reformas democráticas, Montenegro ha adoptado el euro como moneda, pero la economía sigue siendo pequeña y muy dependiente del turismo.
Zorana Popivoda, de 28 años, elogió la restauración de la independencia de Montenegro. Pero, añadió, “luego entras en una tienda y ves que no puedes comprar absolutamente nada”.
El presidente Milatovic, de 39 años y economista de formación, criticó a las anteriores autoridades montenegrinas por no hacer más en los primeros años de la independencia para impulsar las reformas democráticas y luchar contra el crimen organizado y la corrupción.
«Creo que en los últimos 20 años podemos decir objetivamente que el país experimentó avances», dijo, «pero también que Montenegro perdió varias oportunidades».
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