NUEVA DELHI — Las carreteras y los mercados se han vaciado durante las tardes y algunos agricultores han pasado al trabajo nocturno para evitar las temperaturas abrasadoras mientras una ola de calor azota gran parte de la India.
El Departamento Meteorológico de la India pronosticó temperaturas máximas el jueves de alrededor de 45 grados Celsius (113 Fahrenheit) en la capital, Nueva Delhi, donde las autoridades han abierto “zonas de enfriamiento” temporales para ayudar a la gente a sobrellevar la situación.
El departamento meteorológico advirtió que las condiciones probablemente persistirán en varias regiones del norte en los próximos días, y que las temperaturas se mantendrán muy por encima de los promedios estacionales. Las autoridades instaron a la gente a permanecer en casa durante las horas más calurosas y tomar precauciones contra enfermedades relacionadas con el calor.
India declara una ola de calor cada vez que las temperaturas superan los 40 C (104 F) en las llanuras y los 30 C (86 F) o más en sus regiones montañosas.
El calor extremo ha trastornado la vida cotidiana en varios estados del norte.
En algunas partes del estado de Uttar Pradesh, el más poblado de la India, las carreteras y los mercados cerraron por las tardes mientras la gente permanecía en sus casas mientras algunos comerciantes trasladaban su trabajo a las primeras horas de la mañana. Los agricultores empezaron a trabajar de noche porque las condiciones diurnas se volvieron insoportables.
El calor también afectó a las escuelas, y las autoridades de varias zonas anunciaron vacaciones de verano anticipadas y suspendieron las clases cuando la temperatura máxima se disparó a 48,2 C (118,8 F) el martes en la ciudad de Banda.
Las autoridades sanitarias instaron a las personas a evitar salir al aire libre durante las horas pico de la tarde, mantenerse hidratadas y buscar ayuda médica si experimentan síntomas como mareos o fiebre alta.
En Nueva Delhi, los residentes y turistas buscaron alivio del calor dentro de los refugios instalados en toda la capital. El espacio sombreado proporciona refrigeradores de aire, ventiladores, agua potable y soluciones de rehidratación oral para ayudar a las personas a lidiar con el calor extremo.
El miércoles, dentro de una tienda de campaña, la gente descansaba junto a refrigeradores de aire mientras los funcionarios distribuían vasos de agua mezclada con sales de rehidratación.
«Habíamos venido aquí para salir de excursión, pero hace demasiado calor aquí. El sistema de refrigeración es bueno para nosotros», dijo Basharat Ahmad Malla, un turista de 25 años.
Los expertos en clima dicen que el aumento de las temperaturas en la India es parte de un patrón global más amplio vinculado al cambio climático.
India se ha enfrentado a olas de calor más frecuentes e intensas en los últimos años; todos los años más cálidos registrados ocurrieron en la última década.
«India se ha calentado considerablemente como resultado del cambio climático antropogénico (provocado por el hombre) en la última década en comparación con años anteriores. El noroeste de la India se ha calentado mucho más rápido que muchas otras partes del país», dijo Anjal Prakash, autor de varios informes climáticos de las Naciones Unidas y profesor de políticas públicas en la Universidad Flame, con sede en Pune.
Prakash dijo que India está acostumbrada al calor del verano, pero «el cambio climático está cargando los dados hacia episodios extremos y generalizados como los que vemos ahora».
Estudios realizados por expertos en salud pública encontraron que hasta 1.116 personas murieron cada año entre 2008 y 2019 debido al calor. Los expertos en salud pública dicen que el número real de muertes relacionadas con el calor probablemente sea de miles, pero debido a que el calor a menudo no figura en los certificados de defunción, muchas muertes no se cuentan en las cifras oficiales.
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Los periodistas de Associated Press Biswajeet Banerjee en Lucknow, Piyush Nagpal en Nueva Delhi y Sibi Arasu en Bengaluru, India, contribuyeron a este informe.
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