Confirmó que esta era la primera vez que se presentaban cargos contra alguien por delitos relacionados con la contratación, el consentimiento o la facilitación del matrimonio infantil. «Antes de 2024 teníamos leyes contradictorias, una de las cuales, la Ley de matrimonio consuetudinario, permitía a los padres dar su consentimiento si la novia era menor de edad».
Pero esto cambió hace dos años cuando se eliminó el derecho consuetudinario, explicó, dando «un nuevo régimen para procesar a cualquiera que participe en el matrimonio de alguien menor de 18 años».
Los cuatro hombres en este caso histórico están acusados de contraer matrimonio con un niño, consentir el matrimonio infantil y además ayudar e instigar el matrimonio infantil.
Se alega que el padre de la novia facilitó el matrimonio entre uno de los acusados y el niño, y supuestamente desempeñó un papel activo durante la ceremonia nupcial, «asegurando que el matrimonio se llevara a cabo con éxito».
Los activistas de género han respondido rápidamente a esta medida sin precedentes. La presidenta del grupo de abogadas, Acceso Legal a través de Mujeres Anhelantes de Igualdad de Derechos y Justicia Social, dijo a la BBC que se sentía «extremadamente feliz».
Menisa Sesay dijo que esto demostraba que las reformas legales por las que habían luchado tan duramente finalmente se estaban aplicando, reivindicando su misión de proteger los derechos de las mujeres y niñas vulnerables.
Según un informe reciente de Human Rights Watch, hasta el 30% de las niñas en Sierra Leona se casan antes de cumplir 18 años, mientras que en las zonas rurales se dice que algunas de las novias tienen tan solo 14 años.
Los activistas habían expresado su preocupación de que, a pesar de las leyes estrictas, no se controlaba a los infractores.
«Los cargos presentados contra los cuatro… son tranquilizadores: hay luz al final del túnel para las mujeres y las niñas en Sierra Leona», dijo Sesay.
El acontecimiento del viernes se produce un día después de que el Tribunal de Justicia regional de la Ecowas en Abuja, Nigeria, emitiera una sentencia que involucraba a una niña de Sierra Leona de 11 años y que fue presentada en 2024 por el Instituto para los Derechos Humanos y el Desarrollo en África y AdvocAid Limited.
Concluyó que «Sierra Leona no tomó medidas adecuadas para prevenir y eliminar el matrimonio infantil y para proteger eficazmente a la menor en el caso y a otras niñas de esta práctica». El fallo dijo que el matrimonio infantil constituye una forma de violencia de género y encontró que Sierra Leona no cumplió con su obligación de investigar adecuadamente el matrimonio infantil del menor.
Informe adicional de Natasha Booty
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
