BENI, Congo. Los recuerdos regresan cada vez que Vianney Kambale Kombi escucha la palabra Ébola.
Recuerda el dolor y el miedo en su comunidad en la ciudad de Beni, en el este del Congo, durante el brote de ébola de 2018-2020, el segundo más grande de la historia con más de 3.400 casos reportados y más de 2.200 muertes. Se detuvo con la ayuda de vacunas.
Kombi también recuerda el amplio escepticismo sobre la enfermedad, los ataques a los trabajadores sanitarios y la inacción de los pacientes, a los que culpa de la velocidad con la que se propaga la enfermedad.
«Pensamos que era brujería», dijo Kombi. “La comunidad no había aceptado que esta enfermedad existiera y no había aceptado que pudiéramos recuperarnos de ella”.
En Beni, un bullicioso centro comercial cerca de las fronteras con Uganda y Ruanda, algunos temen que una repetición de los errores cometidos durante los brotes anteriores del Congo y la falta de una vacuna aprobada esta vez puedan hacer que la respuesta al último brote sea más desafiante.
Se han confirmado un total de 515 infecciones en el actual brote causado por el raro virus Bundibugyo, un tipo de virus del Ébola, incluidas 91 muertes y 12 recuperaciones.
Kombi recordó cómo contrajo el virus después de haber estado expuesto a otras personas que lo tenían. Dijo que tenían poca información sobre la enfermedad en ese momento y que, si bien muchos pensaban que era brujería, otros la describían como una “conspiración occidental por motivos de financiación”.
“La comunidad no había aceptado que pudiéramos recuperarnos de esta enfermedad, por eso reintegrarnos a la comunidad al principio fue un poco difícil”, dijo.
“Cuando ocurre una pandemia aquí en el Congo, inicialmente pensamos que es una cuestión política”, dijo Bienfait Wanzire, quien también se recuperó después de contraer el ébola durante el brote de 2018.
“Al principio pensamos que era una enfermedad espiritual”, dijo. “Luego, como había campañas electorales, creímos que era político”.
El Dr. Babah Mutuza Lusungu, médico del Centro Médico “Dieu Est Grand” en Beni, recordó haber perdido a su tío y a dos colegas incluso mientras intentaba convencer a la gente de que el brote era real.
«Hubo una resistencia muy fuerte», dijo Lusungu. “Y entonces se generó un clima de desconfianza entre la población, las autoridades, también los socios, la derecha y los trabajadores de la salud”.
Los jóvenes en ese momento no estaban directamente involucrados en los esfuerzos de respuesta, dijo, e instó a las autoridades locales a trabajar más estrechamente con los líderes juveniles para informar a la gente sobre la enfermedad.
«Si esperamos hasta que tengan tantos casos declarados para empezar a dar una respuesta eficaz, habremos errado totalmente el objetivo», afirmó.
Esperance Masinda, que trabajaba para la agencia de la ONU para la infancia en Beni durante el brote de 2018, dijo que era particularmente difícil cuidar a niños que habían perdido a sus padres a causa del ébola.
Contrajo la enfermedad mientras cuidaba a su marido, que trabajaba como médico. Aunque ambos se recuperaron más tarde, la vacuna que ayudó a salvarlos los alejó de familiares y vecinos.
“Cuando estábamos en la comunidad, nos dijeron que no sobrevivirías ni cinco años, que morirías con esa medicación que tomabas allí”, dijo Masinda.
“Y hoy, cuando nos ven, esta gente ya no nos estigmatiza”, afirmó. «Todos somos humanos, aunque hayamos sido víctimas del Ébola, todos somos humanos».
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