Los Buffalo Sabres se han liberado de la carga de una ausencia de 14 años de los playoffs de la Copa Stanley que establecieron un récord dudoso en la NHL y avanzaron hacia su próximo gran logro.
Derroten a los Boston Bruins en casa en el Juego 5 el martes y los Sabres pasarán a la segunda ronda por primera vez desde 2007.
«Puedes esperar que este sea el partido más difícil que vamos a tener que jugar a corto plazo aquí, porque están en la categoría de nada que perder y todo que ganar», dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff, cuyo primer período con el equipo fue una carrera de 15 años que incluyó la aparición más reciente en postemporada y la victoria en la serie, además de cuatro viajes a las finales de conferencia y un lugar en la final de la Copa Stanley.
Los Bruins, detrás del entrenador de primer año Marco Sturm, se están recuperando de una paliza de 6-1 que sufrieron el domingo para quedar atrás 3-1.
«Saben que si no ponen todo lo que pueden en el juego», dijo Ruff, «están acabados».
Al otro lado de la frontera canadiense, y a más de 2.000 millas de distancia, otro equipo que ha superado con creces las expectativas externas está a punto de lograrlo. Los Anaheim Ducks deben hacerlo como visitantes contra los Edmonton Oilers, pero son un grupo joven intrépido que está hambriento de darle a la franquicia su primera victoria en la serie en nueve años.
“Simplemente creemos en nosotros mismos”, dijo el pívot Ryan Poehling, reflexionando sobre la victoria en tiempo extra en el Juego 4 para tomar una ventaja de 3-1 después de enfrentar un déficit de dos goles el domingo. «Lo hemos hecho todo el año, y creo que a lo largo de la temporada te enseña que nunca estás fuera de juego. La confianza en el banco es algo que realmente sientes cuando sales a jugar ofensivamente. Es una excelente manera de jugar hockey para nosotros».
En Dallas, también habrá un Juego 5 el martes por la noche, pero no habrá celebración por el triunfo después de que Minnesota igualara la serie el sábado.
Cuándo y dónde mirar: Juego 5, martes, 7:30 pm EDT (TNT).
Serie: Sabres lideran 3-1.
Los Bruins perdieron la calma durante el colapso del Juego 4. El defensa Nikita Zadorov recibió una multa de $5,000 de la liga el lunes por verificar al defensa de los Sabres, Rasmus Dahlin. El portero Jeremy Swayman le gritó a su propio banco mientras patinaba después de ser retirado del juego.
«Tenemos un grupo extremadamente competitivo. Todos tenemos un estándar al que nos aferramos y no se cumplió. Así que eso fue sólo emoción», dijo Swayman a los periodistas. «Ya pasó y tenemos trabajo que hacer en Buffalo».
Los Sabres están ansiosos por tomar el hielo frente a una multitud entusiasmada.
«Cuando llegué la temporada pasada, se hablaba mucho de ‘Esta es una ciudad de hockey, no de fútbol’, y eso era bastante difícil de creer como un forastero que llegaba. Se puede ver la pasión por los Bills y todo lo que rodea a eso», dijo el ala izquierda de los Sabres, Beck Malenstyn. «Pero creo que a lo largo de este año, poco a poco hemos ido viendo cuán solidaria y apasionada es esta base de fanáticos».
Cuándo y dónde mirar: Juego 5, martes, 8 pm EDT (ESPN2).
Serie: Empatado 2-2.
La instantánea de esta dura serie entre estos equipos bien formados que terminaron cómodamente segundo y tercero en la Conferencia Oeste durante la temporada regular varía marcadamente según la cantidad de hombres que hay en el hielo. Los Wild han tenido la ventaja en un juego igualado, con una ventaja de puntuación de 10-3. El juego de poder de las estrellas ha sido dominante, con ocho goles en 19 oportunidades, y su penalti se ha marcado sólo tres veces en 19 situaciones.
Mientras los Stars se preparaban el lunes para otro partido crucial, expresaron confianza en su desempeño 5 contra 5 en virtud de un volumen de tiros constante. Lideran la liga esta postemporada con 141 intentos al arco, incluidos 102 durante juegos de fuerza pareja, lo que ocupa el quinto lugar entre los equipos de playoffs.
“Sólo tenemos que dar el siguiente paso y soltar algunos discos, recibir algunos consejos”, dijo el entrenador de los Stars, Glen Gulutzan.
Sólo un jugador de los Stars tiene una valoración positiva en situaciones de empate en esta serie: el defensa Nils Lundqvist. Desafortunadamente, no jugará en el Juego 5 después de recibir un patín inadvertido en la cara debido a una colisión en el Juego 4. Gulutzan dijo que esperaba que Lundqvist regresara a la serie.
«A veces el disco entra. A veces no. Es hockey», dijo el capitán de los Stars, Jamie Benn.
El juego de poder de Wild claramente ha extrañado al lateral derecho Mats Zuccarello, quien no ha jugado desde que sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo durante el Juego 1, pero su regreso a la práctica el lunes fue una señal alentadora.
«Veremos cómo se sintió y cuál es su respuesta ante eso», dijo el entrenador John Hynes. «Pero definitivamente es un paso en la dirección correcta».
Cuándo y dónde mirar: Juego 5, martes, 10 p. m. EDT (TNT).
Serie: Los patos lideran 3-1.
Mientras ambos equipos estaban en vuelos de regreso a Canadá, el mundo del hockey todavía repetía el caótico final del Juego 4 el domingo por la noche y la forma inusual en la que los árbitros llegaron a lo que casi con seguridad fue la decisión correcta sobre el gol de Ryan Poehling en tiempo extra para Anaheim.
Pero ese final salvaje no alteró la trayectoria general de esta serie: los agresivos Ducks parecen ser capaces de borrar cualquier problema causado por su mediocre juego defensivo, mientras que los Oilers parecen cada vez más cansados mientras intentan montar su quinta racha larga consecutiva en los playoffs.
«Simplemente creemos el uno en el otro y, sin importar el resultado, seguimos compitiendo», dijo el defensa de los Ducks, Jackson LaCombe, máximo anotador de todos los playoffs de la Copa Stanley con ocho puntos. «Es algo que ha sido enorme para nosotros durante todo el año y es algo bueno tenerlo en el bolsillo ahora mismo».
Edmonton tiene su última oportunidad después de desperdiciar dos ventajas en el Juego 4 a pesar de una sólida actuación del nuevo portero Tristan Jarry. Anaheim ha logrado la mayor cantidad de remontadas de múltiples goles en el deporte esta temporada con el entrenador Joel Quenneville, quien superó a Al Arbor para obtener la segunda mayor cantidad de victorias como entrenador en postemporada en la historia de la NHL en el Juego 4.
Los Ducks han ganado tres partidos seguidos en esta serie y han marcado 20 goles en cuatro juegos mientras intentan asegurar la primera victoria de su equipo en una serie de playoffs desde 2017. Pero este cansado núcleo de los Oilers ha estado en grandes problemas de postemporada antes. Jugaron su mejor partido defensivo de la serie el domingo, por lo que no hay pánico exterior mientras intentan llevar la serie de regreso al sur de California para el Juego 6.
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Los periodistas deportivos de AP Greg Beacham en Anaheim, California, Stephen Hawkins en Dallas y John Wawrow en Buffalo, Nueva York, contribuyeron a este informe.
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Playoffs AP NHL: https://apnews.com/hub/stanley-cup y https://apnews.com/hub/nhl
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