Los profundos recortes de la administración Trump a las agencias federales de salud se han convertido en un lastre político después de un brote mortal de hantavirus a bordo de un crucero y la propagación de una enfermedad aún más temible, Ébolaen África.
Al menos así lo ven muchos demócratas.
Han aprovechado la situación para acusar a Estados Unidos de no estar preparado para responder a los brotes (y mucho menos a una pandemia) después de que el presidente Trump puestos de trabajo recortados y financiación para infraestructura de salud pública y preparación para una pandemia. Los especialistas en enfermedades infecciosas han pedido a la Casa Blanca que revierta los recortes y se reincorpore a la Organización Mundial de la Salud.
Mientras tanto, la Casa Blanca está a la defensiva, tratando de tranquilizar a un público cansado de la pandemia de que el gobierno federal aún puede montar respuestas efectivas a los brotes de enfermedades infecciosas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sufrieron despidos masivos como parte de un esfuerzo liderado por el empresario multimillonario Elon Musk y el Departamento de Eficiencia Gubernamentalo DOGE, que también resultó en la cancelación de miles de millones de dólares en contratos y subvenciones federales.
«Estos brotes se desarrollan en un momento en que la infraestructura de salud pública de Estados Unidos está bajo una presión significativa», dijo Leana Wen, médica de urgencias y ex comisionada de salud de Baltimore. «Actualmente los CDC carecen de un director, la FDA carece de un director, no hay un cirujano general y muchos líderes con experiencia en la gestión de respuesta a brotes han abandonado el gobierno federal».
El gobierno de Estados Unidos ha ordenado cuarentenas y está monitoreando posibles exposiciones al hantavirus después de un brote en un crucero. También está implementando nuevas restricciones para viajeros extranjeros en medio de un brote de ébola en la república democrática del congo y Uganda eso ha aumentado a más de 1.000 casos sospechosos. Si bien no se considera que ninguna de las situaciones se convierta en una pandemia global, los demócratas y los líderes de enfermedades infecciosas han aprovechado los brotes para criticar los efectos de los recortes de DOGE y otras políticas de salud pública de la administración.
El grupo de hantavirus ocurrió en el MV Hondius, un barco de expedición que salió de Argentina el 1 de abril para una estadía de un mes con casi 150 personas a bordo. Los primeros casos, incluidas dos muertes, se notificaron a la OMS el 2 de mayo. Tres de 11 Los pasajeros infectados han muerto. El hantavirus generalmente se transmite a las personas a través de roedores, pero esta versión, conocida como virus de los Andes, puede transmitirse de persona a persona.
El brote de ébola ha captado la atención pública, aunque no se han confirmado casos en Estados Unidos. El virus (una cepa rara llamada Bundibugyo, contra la cual no existen vacunas o tratamientos probados) se propagó sin ser detectado durante semanas, lo que llevó al director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a decir que está preocupado por la «escala y velocidad» del brote. Siete estadounidenses, entre ellos un médico expuesto al virusfueron evacuados a Alemania por el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Los demócratas critican los recortes
Algunos demócratas están presionando a la administración para que se reincorpore a la OMS y restablezca la financiación a las agencias federales. Está en curso una demanda por el desmantelamiento de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, la principal agencia que proporciona asistencia exterior. Las actividades principales de USAID incluyeron esfuerzos para desarrollar la capacidad local de detección y prevención de brotes en regiones vulnerables, incluida la República Democrática del Congo.
El senador Chris Murphy (D-Conn.) destacó las amenazas emergentes asociadas con el creciente número de casos de ébola, publicando el 27 de mayo en X: «Sabemos cómo detener brotes como este. Pero Trump decidió no detenerlo. Destruyó nuestro equipo de salud global, exponiéndonos deliberadamente».
El senador Dick Durbin (demócrata por Illinois) dijo el 21 de mayo que los «recortes radicales y autodestructivos de la ayuda exterior» de la administración Trump dejaron a Estados Unidos y al Congo luchando por contener el brote de ébola.
«Un resultado absolutamente predecible del caos de DOGE», dijo.
Y, a raíz del brote de hantavirus, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, pidió a la administración que volviera a contratar a los trabajadores de respuesta al brote despedidos, restaurara la financiación de los CDC y del Departamento de Salud y Servicios Humanos, y se reincorporara a la red mundial de alerta de brotes de la OMS.
«La destrucción de la preparación de salud pública de Estados Unidos por parte de la administración Trump ha hecho que el reciente brote de hantavirus sea aún más alarmante», dijo Schumer el 12 de mayo en el pleno del Senado.
Las agencias federales rechazaron las críticas sobre la respuesta temprana al hantavirus, y los funcionarios insistieron en las redes sociales, en eventos de prensa y en apariciones en televisión en que su trabajo era apropiado y eficaz.
El gobierno federal está llevando a cabo una respuesta interinstitucional coordinada, dijo la portavoz del HHS, Emily Hilliard. Las afirmaciones de que los recortes federales han puesto en peligro la respuesta o la preparación para una futura pandemia son «completamente inexactas», dijo Hilliard.
Los CDC y el Departamento de Estado dicen que están garantizando que haya pruebas virales rápidas disponibles para el brote de ébola y están desplegando activamente recursos a través de las oficinas nacionales del Departamento de Estado en el Congo y Uganda.
«Quiero asegurarles que los CDC y nuestros socios federales están trabajando las 24 horas del día para garantizar que nuestra información sea precisa y que los planes de acción se implementen de inmediato», dijo Satish Pillai, quien lidera la respuesta de los CDC al ébola, en una conferencia de prensa el 19 de mayo.
Puntos problemáticos
Las críticas no provienen sólo de los demócratas. Los funcionarios de salud pública también dicen que las acciones de la administración Trump han obstaculizado la respuesta a ambos brotes y que los recortes a USAID ayudaron a preparar el escenario para la propagación del Ébola.
El Comité Internacional de Rescate, que ayuda a las personas afectadas por crisis humanitarias, ha dicho que los recortes de fondos realizados por la administración en marzo de 2025 provocaron una reducción de los sistemas de vigilancia de enfermedades en el epicentro del brote de ébola.
Estados Unidos había financiado la vigilancia, así como los esfuerzos de preparación para brotes para prevenir infecciones, con estaciones para lavarse las manos, duchas, letrinas y gestión de residuos. El comité dijo que tuvo que recortar la programación.
«Años de inversión insuficiente y recientes recortes de fondos han dejado a muchos centros de salud sin el equipo de protección adecuado, la capacidad de vigilancia o el apoyo de primera línea necesario para responder de manera rápida y segura», dijo en un comunicado Heather Reoch Kerr, directora del comité en el Congo.
La respuesta general del gobierno federal al brote, incluida la decisión de no enviar en avión a los estadounidenses expuestos al ébola a Estados Unidos para recibir tratamiento, contrasta marcadamente con respuestas anteriores al ébola, dicen algunos epidemiólogos y ex funcionarios de salud. También podría disuadir a otros profesionales médicos de viajar a la región para ayudar.
Durante el brote de 2014-15 en África occidental, el gobierno federal finalmente desplegó técnicos del ejército y la marina y otros miembros del servicio para procesar análisis de sangre, construir laboratorios médicos y capacitar a los trabajadores sanitarios locales.
Los equipos de respuesta de emergencia de USAID también desempeñaron un papel clave en la respuesta sobre el terreno a ese brote de ébola, desde la construcción de salas de tratamiento hasta el manejo del entierro de los muertos, dijo en NPR Ron Klain, zar del ébola durante la administración Obama.
Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo que USAID era «un apoyo clave para los programas».
«La infraestructura en África ha sido recortada con los recortes de USAID», afirmó. «Esto lo está haciendo más difícil».
La capacidad de Estados Unidos para responder a una pandemia real es «un desastre» debido a los recortes y la postura de la administración sobre las vacunas de ARNm, la tecnología detrás de las inyecciones de COVID, dijo Osterholm. El año pasado, la Casa Blanca canceló casi 500 millones de dólares en contratos para el desarrollo de vacunas de ARNm a pesar de la falta de evidencia que demuestre algún riesgo para la salud.
La rápida tecnología permitiría una producción mundial de vacunas más rápida en caso de una pandemia en comparación con el desarrollo de vacunas más tradicional, dijo Osterholm.
Algunos líderes de salud también han criticado la respuesta de Estados Unidos al hantavirus. Por ejemplo, el 8 de mayo los CDC emitieron un aviso de salud sobre el grupo de casos de hantavirus en el crucero en el Atlántico, pero la alerta se produjo después de que algunos pasajeros ya habían llegado a Estados Unidos a finales de abril en vuelos comerciales.
Y la primera conferencia de prensa de la agencia sobre el brote a bordo del MV Hondius tuvo lugar el 9 de mayo. La sesión informativa telefónica con los periodistas se produjo cinco días después de que la OMS alertara al público sobre la situación.
«La primera conferencia de prensa fue después de que esto fuera noticia internacional», dijo Wen, ex funcionario de salud de Baltimore.
Los CDC han defendido su respuesta al hantavirus. Ha exigido a los pasajeros estadounidenses del crucero que permanezcan en un centro de cuarentena y ha asegurado al público que el riesgo general para la salud aquí en casa es bajo.
«El país está preparado. El CDC está centrado en ello», dijo a los periodistas en la Casa Blanca el 11 de mayo Mehmet Oz, médico y director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
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