Los astrónomos han descubierto un par de planetas gigantes que son más livianos que el algodón de azúcar: súper globos del tamaño de Júpiter.
El par de peso pluma, que orbita una estrella a 1.110 años luz de distancia, son los exoplanetas más grandes que tienen menos densidad que el algodón de azúcar.
Eso los convierte en los planetas más ligeros conocidos de su tamaño, dijo George Dransfield de la Universidad de Oxford.
«Estos dos planetas tienen densidades comparables a una buena gota de espuma de afeitar recién sacada de la lata», dijo Dransfield en un correo electrónico. Ella y su equipo informaron sus hallazgos el miércoles en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Dransfield sospecha que estos mundos tenues y esponjosos probablemente sean blancos o azules, dependiendo de si el cielo está nublado, sin tonos de rosa algodón de azúcar. Los planetas probablemente sean en su mayoría hidrógeno y helio, aunque serán necesarias observaciones de seguimiento por parte del Telescopio Espacial Webb de la NASA para confirmar su composición química.
Detectadas por el satélite Tess de la NASA durante la última década, estas dos burbujas especialmente hinchadas orbitan una estrella en la constelación austral de Volans, conocida como el pez volador. Los investigadores estudiaron las órbitas de los planetas utilizando telescopios en la Tierra para determinar su densidad, a 1.110 años luz de distancia. Un año luz equivale a casi 6 billones de millas (9,7 billones de kilómetros).
Júpiter, en comparación, es hasta 35 veces más denso que estos dos pesos ligeros.
Consideradas raras en el cosmos, se cree que las súper burbujas se forman alrededor del disco de gas y polvo alrededor de una estrella recién nacida donde hay más gas que polvo. Se deshacen de gran parte del material con el tiempo y se despojan aún más.
El recuento de mundos fuera de nuestro sistema solar de la NASA asciende actualmente a casi 6.300 confirmados. Según Dransfield, menos de 40 son súper bocanadas.
«En última instancia, al estudiar sistemas exóticos que contienen tipos de planetas raros, agregamos más piezas al rompecabezas de la formación de planetas y aprendemos más sobre nuestro lugar en el cosmos», dijo.
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