HOUSTON– Aún maravillados por su misión a la luna, los astronautas de Artemis II recibieron el sábado una estruendosa bienvenida a casa por parte de cientos de personas que participaron en el regreso a la luna de la NASA que estableció un récord para los viajes al espacio profundo.
La tripulación de cuatro personas llegó al Ellington Field cerca del Centro Espacial Johnson y el Control de Misión de la NASA, volando desde San Diego, donde amerizaron cerca de la costa la noche anterior.
Después de una rápida reunión con sus cónyuges e hijos, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen subieron al escenario del hangar, rodeados por trabajadores del centro espacial y otros invitados. Fueron presentados por el administrador de la NASA, Jared Isaacman, uno de los primeros en recibirlos a bordo del barco de recuperación el viernes.
“Damas y caballeros, su tripulación Artemis II”, dijo Isaacman ante una gran ovación.
La multitud jubilosa incluía directores de vuelo y el director de lanzamiento, administradores de la cápsula Orion y del sistema de exploración, oficiales militares de alto rango, miembros del Congreso, todo el cuerpo de astronautas con trajes azules de la agencia espacial e incluso algunos retirados, y más.
Su regreso a casa fue conmovedor: regresaron a la base de la NASA en Houston en el 56º aniversario del lanzamiento del Apolo 13, cuyo estribillo «Houston, hemos tenido un problema» convirtió un casi desastre en un triunfo.
«Esto no fue fácil». dijo un emocionado Wiseman. «Antes del lanzamiento, sientes que es el sueño más grande de la Tierra. Y cuando estás allí, solo quieres volver con tus familiares y amigos. Ser humano es algo especial, y es algo especial estar en el planeta Tierra».
Glover agregó: «No he procesado lo que acabamos de hacer y tengo miedo de empezar a intentarlo».
Hansen dijo que los cuatro encarnaban el amor “y extraían alegría de eso” mientras los cuatro se unían para formar una fila, abrazándose unos a otros. «Cuando miras hacia arriba, no nos estás mirando. Somos un espejo que te refleja. Y si te gusta lo que ves, entonces mira un poco más profundamente. Este eres tú».
Durante la misión de casi 10 días de Artemis II, los astronautas viajaron a mayor profundidad en el espacio que los exploradores lunares de décadas pasadas y capturaron vistas de la cara oculta de la Luna nunca antes vistas por ojos humanos. Un eclipse solar total se sumó a la maravilla cósmica.
En su sobrevuelo récord, los astronautas alcanzaron un máximo de 252.756 millas (406.771 kilómetros) de la Tierra antes de dar un giro en U detrás de la luna, eclipsando el récord de 13 distancias del Apolo.
La misión también reveló un nuevo lado de nuestro planeta con una fotografía de la Tierra, que muestra nuestra Canica Azul detrás de la luna gris y picada de viruela. La imagen se hizo eco de la famosa toma de la Salida de la Tierra de 1968 tomada por los primeros visitantes lunares del mundo, el Apolo 8.
«Honestamente, lo que me llamó la atención no fue necesariamente sólo la Tierra, sino toda la oscuridad que la rodeaba. La Tierra era simplemente este bote salvavidas que flotaba imperturbable en el universo», dijo Koch. “Planeta Tierra, eres una tripulación”.
A pesar de los logros, los astronautas de Artemis II tuvieron que lidiar con un problema más mundano: un inodoro espacial que funcionaba mal. La NASA prometió una solución de diseño antes de misiones más largas de alunizaje.
Wiseman, Glover, Koch y Hansen fueron los primeros humanos en volar a la Luna desde que el Apolo 17 cerró la primera era de exploración de la NASA en 1972. Veinticuatro astronautas volaron a la Luna durante el Apolo, incluidos 12 caminantes lunares.
El comandante del Apolo 13, Jim Lovell, que también voló en el Apolo 8, animó a la tripulación de Artemis II en un mensaje de despertar grabado antes de su muerte el verano pasado.
Para la NASA era crucial que Artemis II saliera bien. La agencia espacial ya se está preparando para el Artemis III del próximo año, en el que una nueva tripulación practicará acoplar su cápsula a un módulo de aterrizaje lunar en órbita alrededor de la Tierra. Eso preparará el escenario para el importante alunizaje Artemis IV en 2028, cuando dos astronautas intenten aterrizar cerca del polo sur lunar.
«La larga espera ha terminado. Después de un breve intervalo de 53 años, el espectáculo continúa», dijo Isaacman.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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