LONDRES — El primer ministro británico, Keir Starmer, prometió revivir su gobierno en dificultades, pero enfrentó crecientes llamados a dimitir después de una desastrosa serie de elecciones locales y regionales para su Partido Laborista.
Cuando se conocieron los resultados finales el sábado, el Partido Laborista había perdido 1.000 escaños en los consejos locales en toda Inglaterra y fue expulsado del poder en Gales después de 27 años. El partido antiinmigración Reform UK obtuvo casi 1.300 escaños en toda Inglaterra, quedó segundo en Gales y logró avances significativos en Escocia.
Fue un veredicto contundente de los votantes en unas elecciones ampliamente vistas como un referéndum no oficial sobre Starmer, cuya popularidad se ha desplomado desde que llevó al poder al partido de centro izquierda hace menos de dos años.
Aquí hay cinco cosas que hemos aprendido de las elecciones.
Starmer insistió en que no se alejaría y «hundiría al país en el caos», y los terribles resultados electorales no produjeron un desafío inmediato a su liderazgo.
«Lo correcto es reconstruir y mostrar el camino a seguir», dijo Starmer el sábado. «Eso es lo que voy a hacer en los próximos días».
Los colegas del gabinete de Starmer expresaron su apoyo, y ninguno de los políticos laboristas de alto perfil considerados potenciales rivales ha hecho algún movimiento. El secretario de Salud, Wes Streeting, la ex viceprimera ministra Angela Rayner y el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, guardan silencio por ahora.
Pero un número creciente de legisladores laboristas instaron al primer ministro a fijar un calendario para su salida este año. La política británica permite a los partidos cambiar de líder a mitad de mandato sin necesidad de nuevas elecciones.
«Tiene que haber un calendario», dijo el legislador Clive Betts a la BBC. Otro legislador, Tony Vaughan, dijo que debería haber una “transición ordenada de liderazgo”.
Starmer intentó demostrar el cambio el sábado recuperando a dos figuras de gobiernos laboristas anteriores. Nombró al ex primer ministro Gordon Brown enviado especial para las finanzas globales y nombró a la ex vicelíder del partido, Harriet Harman, asesora sobre mujeres y niñas.
Está previsto que Starmer pronuncie un discurso el lunes en un intento de recuperar impulso, antes de que el gobierno exponga sus planes legislativos el miércoles en un discurso pronunciado por el rey Carlos III en la apertura estatal del Parlamento.
Las elecciones supusieron un gran avance para Reform UK, el último partido de extrema derecha liderado por el veterano político nacionalista Nigel Farage.
Con un mensaje antisistema y antiinmigración, el partido ganó cientos de escaños en consejos locales en zonas de clase trabajadora del norte de Inglaterra, como Sunderland, que fueron territorio laborista sólido durante décadas. También obtuvo avances frente a los conservadores en áreas como el condado de Essex, al este de Londres.
Farage dijo que los resultados marcaron un «cambio histórico en la política británica». Dijo que confía en que “los votantes que han acudido a nosotros no lo hacen como una protesta de corto plazo”.
El Reino Unido reformista ocupa actualmente sólo ocho de los 650 escaños del Parlamento y no está claro si podrá repetir su éxito en unas elecciones nacionales.
Las elecciones produjeron administraciones semiautónomas en Escocia y Gales encabezadas por partidos dedicados a la independencia y la desintegración del Reino Unido, aunque ninguna de ellas tiene esa política en primer plano.
El Partido Nacional Escocés, que ha gobernado en Edimburgo desde 2007, ganó otro mandato pero no alcanzó la mayoría, lo que significa que es poco probable que se celebre un referéndum de independencia. Labor y Reforma empataron en un distante segundo lugar.
Plaid Cymru (Partido de Gales) obtuvo la mayor cantidad de escaños en la legislatura Senedd con sede en Cardiff. El partido, que tiene la ambición de que Gales abandone el Reino Unido pero no tiene planes de hacerlo pronto, no alcanzó la mayoría, pero probablemente formará el nuevo gobierno. La reforma quedó en segundo lugar y el Partido Laborista en un distante tercer lugar en uno de sus centros más históricos, donde la primera ministra saliente, Eluned Morgan, perdió su escaño.
La economía está en el centro de los problemas de los laboristas, como lo es para muchos gobiernos en ejercicio.
Desde que pusieron fin a 14 años de gobierno conservador afectado por la austeridad y la pandemia de COVID-19, el Partido Laborista ha luchado por aliviar el costo de vida y reactivar una economía lenta en el difícil contexto económico de la guerra en Ucrania y, más recientemente, en Irán. Starmer también ha enfurecido a sus partidarios con sus intentos de recortar el gasto en asistencia social, algunos de los cuales fueron revertidos después de las revueltas laboristas.
Algunos laboristas dicen que los logros del gobierno, incluidas las protecciones para los inquilinos y un salario mínimo más alto, están pasando desapercibidos. Muchos culpan a Starmer, un líder aburrido distraído por escándalos, incluida su desastrosa decisión de nombrar a Peter Mandelson, un amigo de Jeffrey Epstein empañado por el escándalo, como embajador de Gran Bretaña en Washington.
Pero Stephen Houghton, líder saliente del consejo de Barnsley en el norte de Inglaterra, donde el Partido Laborista perdió ante Reform, dijo que el problema “va más allá del primer ministro”.
“Esto viene desde hace 30 años en todo el país, en comunidades postindustriales, comunidades costeras, que han quedado atrás”, dijo. «Se pueden cambiar primeros ministros todo el día. Si no se cambia la política, no va a cambiar».
Los resultados reflejan una fragmentación de la política británica tras décadas de dominio del Partido Laborista y el Partido Conservador, que también sufrieron importantes pérdidas el jueves.
Las elecciones ofrecieron a los votantes un arcoíris de opciones, incluidos los centristas Liberales Demócratas y los partidos nacionalistas de Escocia y Gales.
Pero los grandes ganadores fueron los insurgentes populistas, Reform UK y el Partido Verde, cuyo enfoque se ha expandido desde el medio ambiente hasta la justicia social y la causa palestina bajo el autodenominado líder “ecopopulista” Zack Polanski. Los Verdes ganaron cientos de escaños en los consejos de los laboristas en centros urbanos y ciudades universitarias y tomaron el control de varias autoridades locales.
Tony Travers, profesor de gobierno en la Escuela de Economía de Londres, dijo que los resultados sugieren que las próximas elecciones nacionales, previstas para 2029, no producirán una mayoría para ningún partido.
«Entonces estás en un mundo en el que, después de las elecciones, dos o tres grandes partidos minoritarios intentan descubrir cómo gobernarían», dijo, algo tradicionalmente considerado «muy poco británico».
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