HONG-KONG– Sabe lo que verá y ya le duele, pero tiene que regresar.
Por primera vez desde que el incendio más mortífero en décadas en Hong Kong devoró su apartamento en noviembre, Keung Mak volverá a entrar el lunes. Pero esperaba que quedara poco. Una fotografía de su asistente social ya había mostrado la devastación.
El techo del apartamento donde él y su esposa vivieron durante más de 40 años y criaron a sus hijos se quemó tan gravemente que se veían barras de acero. El suelo estaba lleno de baldosas rotas y algunas partes del apartamento necesitaban refuerzos para evitar el colapso.
«Mi corazón está apesadumbrado, estoy muy decepcionado. No esperaba que el primer piso fuera a quemarse así», dijo Mak, de 78 años, antes de regresar a su antigua casa.
El incendio del año pasado en el distrito suburbano de Tai Po se extendió rápidamente a siete de los ocho edificios de un complejo de apartamentos y mató a 168 personas. A partir del lunes, miles de desplazados víctimas de los incendios regresan para ver lo que queda de sus hogares y recuperar sus pertenencias. Se espera que el proceso continúe hasta principios de mayo.
La gente todavía espera los resultados de una investigación sobre las causas del incendio. Mientras tanto, han estado viviendo lo mejor que pueden, dispersos por la ciudad, muchos de ellos en viviendas temporales mientras esperan saber dónde pueden reasentarse.
Los exteriores de algunos edificios quedaron ennegrecidos por las llamas, un recordatorio de la tragedia.
El regreso será especialmente difícil para muchos de los residentes mayores del complejo, que constituían más de un tercio de las 4.600 personas que vivían allí antes del incendio.
Con los ascensores fuera de servicio, algunos residentes de edad avanzada han estado entrenando para mejorar su condición física en preparación para subir las escaleras de los edificios de 31 pisos.
El subsecretario jefe Warner Cheuk dijo que más de 1.400 personas registradas para el regreso tienen 65 años o más, informó la emisora pública Radio Televisión Hong Kong.
Había muchos artículos en el apartamento de Mak que la familia aprecia y anhela recuperar: una caña de pescar que el hijo de Mak le compró como regalo; fotografías de bodas de hace medio siglo; cartas de su hijo de años pasados. Creen que casi todo está destruido.
«Muchas cosas con valor conmemorativo han desaparecido», dijo la esposa de Mak, Kit Chan, de 74 años. «No quedará ni un solo trozo de papel».
Por lo general, a los residentes se les permitirá permanecer en sus apartamentos por hasta tres horas, y podrán ingresar hasta cuatro personas. En algunas unidades gravemente dañadas, sólo puede entrar una persona.
Dado que solo se permite la entrada a dos personas debido al estado de su apartamento, Mak y su hijo regresarán. Chan espera que las autoridades puedan permitirle echar un vistazo también.
Cyrus Ng, de 39 años, vivió en el décimo piso del complejo Wang Fuk Court con sus padres durante más de una década antes de mudarse.
Inmediatamente después del incendio, no podía dormir y se sentía enojado, triste y preocupado por sus padres ancianos. Casi cinco meses después, está más tranquilo emocionalmente, pero no ha aceptado plenamente lo sucedido.
«Sabemos que hay cuestiones sospechosas detrás de esto», dijo. «Espero que realmente podamos encontrar la verdad».
Un abogado que representa a un comité independiente que lleva a cabo una investigación en curso sobre la causa del incendio dijo que casi todos los dispositivos de seguridad contra incendios en los bloques de apartamentos fallaron el día del incendio debido a un error humano.
Ng tiene sentimientos encontrados acerca de regresar la próxima semana a su apartamento, que se libró de sufrir los peores daños. Teme el impacto emocional en sus padres, pero espera con ansias la oportunidad de recuperar sus títulos de propiedad, fotografías antiguas, ropa y otros artículos valiosos.
También dijo que le preocupa el robo después de meses de desocupación. La policía arrestó a tres hombres en marzo bajo sospecha de robar en la finca.
El gobierno dijo anteriormente que sería difícil reparar los edificios dañados de manera rentable. Las autoridades se inclinaron por demoler los siete edificios devastados por el incendio y propusieron recomprar los derechos de propiedad de las viviendas a las víctimas del incendio.
Citaron los resultados de una encuesta de residentes, frustrando las esperanzas de aquellos que quieren reconstruir sus hogares en el lugar.
Algunos vecinos cuestionaron esa postura. Los datos de la investigación sobre incendios mostraron que sólo la mitad de los aproximadamente 1.700 apartamentos de los siete edificios sufrieron daños de distinto grado.
Ng se preguntó si algunos de los edificios podrían repararse para permitir que algunos residentes regresaran, aunque sus padres ya estaban considerando la oferta del gobierno de un apartamento en otro lugar. Planea tomar fotografías de su apartamento durante su regreso para documentar su condición y ayudar a demostrar que algunas casas no están afectadas.
Otros residentes que vivían en el único edificio del complejo que escapó del incendio enfrentan el trauma de vivir con recuerdos de pesadilla.
Stephanie Leung, residente de ese bloque, se resiste a volver a vivir en el mismo apartamento. Dijo que su familia enfrentaría un gran estrés mental cada vez que contemplaran los otros siete edificios donde murieron sus antiguos compañeros de escuela o amigos.
Espera que el gobierno incluya su bloque en el mismo plan que los demás edificios, permitiendo al mismo tiempo quedarse a aquellos que quieran quedarse.
“Cada vez que vuelvo, quiero llorar”, dijo.
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