PAFOS, Chipre — Con la ayuda de los contribuyentes estadounidenses, Chipre está mejorando instalaciones militares clave para fortalecer la misión que se ha labrado como refugio seguro en el Mediterráneo oriental para los evacuados del Medio Oriente asolado por el conflicto y como centro de ayuda humanitaria.
La principal base naval de Chipre, Evangelos Florakis, a sólo 142 millas (229 kilómetros) de la costa del Líbano, tendrá un nuevo helipuerto financiado por el Comando Europeo de Estados Unidos que podrá albergar grandes helicópteros de transporte tipo Chinook para transportar a los evacuados fuera de las zonas de conflicto.
En el suroeste de la isla, la base aérea Andreas Papandreou se ampliará para incluir una nueva plataforma donde docenas de aviones de transporte militar pesado que transportan personal y equipo en apoyo de misiones humanitarias regionales podrán repostar combustible y someterse a mantenimiento más rápidamente, dijo a Associated Press el teniente coronel Paris Samoutis, portavoz de la Guardia Nacional de Chipre, que obtuvo acceso exclusivo y excepcional a las instalaciones restringidas.
Estados Unidos está financiando estos dos proyectos (parte de un programa más amplio de mejoras para ambas bases) para ayudar a Chipre a cumplir con los requisitos de operaciones a gran escala en respuesta a crisis humanitarias. Se espera que las obras comiencen el próximo año.
La financiación exacta para ambos proyectos no se ha publicado ya que se están realizando evaluaciones de costos. Samoutis dijo que Estados Unidos ha aportado 500.000 euros (588.000 dólares) para un plan de desarrollo que determinará el costo total de la expansión de la base aérea para incluir la nueva plataforma.
Semejante ayuda estadounidense habría sido muy improbable hace una década, cuando Chipre abandonó su postura diplomática no alineada que había mantenido durante mucho tiempo y dio un claro giro hacia Occidente.
El acercamiento diplomático a Estados Unidos alcanzó nuevas alturas bajo el presidente de Chipre, educado en Estados Unidos, Nikos Christodoulides, poniendo fin a un embargo de armas impuesto por Estados Unidos durante décadas y abriendo el comienzo de nuevas oportunidades de negocios.
Desde su elección en 2023, Christodoulides ha aprovechado la ubicación geográfica de Chipre para subrayar a sus colegas líderes de la Unión Europea y a las administraciones estadounidenses que la nación insular está perfectamente posicionada para actuar como puente diplomático, económico y humanitario de Occidente hacia un Oriente Medio tumultuoso.
«Como socio concienzudo y responsable, Chipre sigue siendo un puerto creíble y seguro», afirmó Christodoulides en diciembre.
En el pasado, el ejército estadounidense dependía de dos bases militares británicas en Chipre que el Reino Unido retuvo después de que la isla se independizó del dominio colonial en 1960. Un hangar de aviones en una de las bases, RAF Akrotiri, fue alcanzado por un dron Shahed el 2 de marzo que, según funcionarios chipriotas, fue lanzado desde el Líbano.
La mejora de las propias instalaciones de Chipre ofrece otras opciones a Washington y a los socios de la UE con intereses regionales como Francia.
En abril de 2023, Chipre se convirtió en un punto de tránsito para la repatriación de nacionales de terceros países procedentes del Sudán afectado por la crisis. En junio de 2025, cuando Estados Unidos e Israel atacaron las instalaciones nucleares de Irán, éstas volvieron a actuar como una estación de paso para que las personas salieran de Israel y para que los israelíes varados en el extranjero regresaran a casa.
En 2024, la isla activó lo que llamó el corredor marítimo de Amaltea para enviar miles de toneladas de ayuda humanitaria a la Gaza devastada por la guerra, inicialmente directamente y luego a través del puerto israelí de Ashdod.
Numerosos socios de la UE y otros países han desplegado personal civil, tropas, helicópteros y aviones en Chipre para ayudar en posibles evacuaciones de sus ciudadanos. En 2024, Estados Unidos desplegó un contingente marino en la base aérea de Paphos con varios aviones militares de rotor basculante V-22 Osprey para ayudar en las evacuaciones del Líbano.
Christodoulides ha dejado claro que el uso de las instalaciones militares de Chipre se limitará a operaciones humanitarias y no a acciones militares ofensivas.
Samoutis dijo que, además del nuevo helipuerto, la base naval contará con instalaciones portuarias renovadas que podrán albergar buques de guerra como fragatas que son más grandes que la flota chipriota de buques más ligeros. Dijo que son necesarios para proporcionar defensas aéreas a través de sus sistemas de radar y misiles a los helicópteros de transporte que salen y llegan.
La base aérea también albergará un centro regional de coordinación de extinción de incendios recién creado que podría ayudar a los países vecinos del Medio Oriente a combatir grandes incendios forestales. Está previsto que el centro sea inaugurado el próximo mes.
“Chipre sigue siendo parte de la solución, no del problema”, dijo Samoutis, haciéndose eco de un mantra acuñado por Christodoulides.
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