LONDRES — Los votantes británicos votarán el jueves en elecciones que podrían acelerar el fin del problemático mandato del primer ministro Keir Starmer y confirmar que un Reino Unido cada vez más fracturado ha entrado en una era de política multipartidista caótica.
Se espera que el Partido Laborista de centro izquierda de Starmer reciba una paliza en las elecciones para autoridades locales en toda Inglaterra y para legislaturas semiautónomas en Escocia y Gales.
Con la popularidad del primer ministro estancada debido a una economía débil y repetidas preguntas sobre su juicio, los partidos rivales están enmarcando las votaciones de mitad de período del jueves como un referéndum sobre Starmer y su gobierno de dos años. “Vote por la reforma, saque a Starmer” es el lema de campaña del partido de extrema derecha Reform UK.
Las próximas elecciones nacionales no tienen que celebrarse hasta 2029, pero una derrota el jueves podría llevar a un inquieto Partido Laborista a rebelarse contra su impopular líder.
Menos de dos años después de obtener una victoria electoral aplastante, “Keir Starmer se ha convertido en un recipiente para la decepción (y) la desilusión de la gente”, dijo Luke Tryl, de la encuestadora More in Common.
La popularidad de Starmer se ha desplomado después de repetidos pasos en falso desde que se convirtió en primer ministro en julio de 2024. Su gobierno ha tenido dificultades para lograr el crecimiento económico prometido, reparar los servicios públicos deteriorados y aliviar el costo de la vida, tareas que se han vuelto más difíciles por la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, que ha asfixiado los envíos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.
El primer ministro se ha visto aún más perjudicado por su desastrosa decisión de nombrar a Peter Mandelson, un amigo de Jeffrey Epstein empañado por el escándalo, como embajador de Gran Bretaña en Washington.
Los pronosticadores sugieren que el Partido Laborista perderá más de la mitad de los 2.500 escaños que defiende en los consejos locales ingleses. Se espera que pierda votos ante partidos tanto de izquierda como de derecha, especialmente ante el Partido Verde en Londres y Reform UK en los antiguos bastiones laboristas de la clase trabajadora en el norte de Inglaterra.
“Estas elecciones son un momento muy, muy peligroso para Keir Starmer”, dijo Tony Travers, profesor del Departamento de Gobierno de la Escuela de Economía de Londres. Dijo que después de una serie de cambios de sentido en la política y en una economía donde «no hay mucho dinero para gastar en nada… sus oponentes se están alineando».
Starmer ya sobrevivió a una crisis en febrero, cuando algunos legisladores laboristas, incluido el líder del partido en Escocia, lo instaron a renunciar por el nombramiento de Mandelson.
Una derrota electoral podría desencadenar un desafío repentino al liderazgo por parte de un rival de alto perfil como el secretario de Salud, Wes Streeting, la ex viceprimera ministra Angela Rayner o el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham. Cualquier oponente necesitaría el apoyo de 80 legisladores, una quinta parte del partido en la Cámara de los Comunes, para iniciar una contienda. En el caso de Burnham, tendría que ganar las elecciones al Parlamento antes de poder asumir el cargo.
Alternativamente, Starmer podría enfrentar presión del partido para fijar un calendario para su salida después de una contienda ordenada por el liderazgo.
«Su partido parlamentario no está seguro de si ahora es el momento adecuado para derrocarlo», dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. «Por lo tanto, podría haber una suspensión de la ejecución».
Pero, añadió Bale, «es una cuestión de cuándo y no de si se va».
Durante décadas, las pérdidas laboristas habrían sido una buena noticia para su principal rival, el Partido Conservador de centroderecha. Pero los conservadores están empañados por 14 años tumultuosos en el poder que terminaron en 2024. En estas elecciones, el Reform UK liderado por Nigel Farage, los Verdes de izquierda y los partidos nacionalistas galeses y escoceses serán probablemente los principales beneficiarios.
Travers dijo que Gran Bretaña está pasando de ser un «sistema de dos partidos y medio» -con los demócratas liberales como el tercer partido habitual- «a algo más parecido a un sistema de cinco partidos».
Se trata de una excelente noticia para Rhun ap Iorwerth, que dirige Plaid Cymru (el Partido de Gales) y tiene muchas posibilidades de liderar el gobierno semiautónomo de ese país.
«La vieja política se ha ido», afirmó. «El Partido Laborista no va a ganar estas elecciones».
Los laboristas han dominado la política galesa durante un siglo y han mantenido el poder en Cardiff desde que se estableció el gobierno galés en 1999. Las encuestas sugieren que los laboristas serán empujados al tercer lugar detrás de Plaid Cymru y Reform UK, que compiten codo a codo.
Una victoria del Plaid daría tres de los cuatro partidos a los líderes independentistas del Reino Unido. Irlanda del Norte está gobernada por el partido nacionalista irlandés Sinn Fein en un acuerdo de poder compartido con el Partido Unionista Democrático probritánico.
El Partido Nacional Escocés, que gobierna en Edimburgo desde 2007, dice que impulsará un nuevo referéndum sobre la independencia si obtiene la mayoría el jueves. Los votantes escoceses rechazaron abandonar el Reino Unido en una votación de 2014.
Plaid Cymru dice que una votación de secesión no está en la agenda en los próximos años, aunque la independencia sigue siendo el objetivo final del partido. En el corto plazo, quiere más poder para aumentar los impuestos y más control sobre cómo se gasta el dinero.
«Necesitamos un rediseño fundamental de Gran Bretaña», dijo Ap Iowerth. «Ésta es una unión desigual».
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