RAMALLAH, Cisjordania — Por primera vez en dos décadas, los palestinos en Gaza, marcada por la guerra, tienen la oportunidad de votar en las elecciones locales del sábado.
Y en la Cisjordania ocupada por Israel, los votantes están votando por primera vez desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas. La participación puede reflejar el nivel de confianza pública en un sistema más amplio liderado por líderes envejecidos en Cisjordania y mientras Gaza se prepara para una transición anticipada del gobierno de Hamás.
La votación en Cisjordania determinará la composición de los consejos locales que supervisan el agua, las carreteras y la electricidad. La votación en una sola ciudad de Gaza, por otra parte, es en gran medida simbólica, y los funcionarios la llaman “piloto”.
Aunque no ha celebrado elecciones presidenciales o legislativas desde 2006, la Autoridad Palestina ha promovido las elecciones locales tras las reformas que promulgó el año pasado tras las demandas de los patrocinadores internacionales.
Bajo el lema “Nos quedamos”, la Comisión Electoral Central con sede en Ramallah ha hecho campaña para alentar la participación entre los casi 70.000 votantes elegibles en Deir al-Balah de Gaza y 1 millón en Cisjordania.
La votación «refleja la voluntad del pueblo palestino de permanecer en su tierra y desarrollar su país», dijo su portavoz Fareed Taamallah.
Con gran parte de Gaza diezmada por más de dos años de guerra, la comisión decidió celebrar su primera votación en Deir al-Balah, que ha sido dañada por ataques aéreos pero fue una de las pocas áreas que se salvó de una invasión terrestre israelí. Tuvo que improvisar porque no pudo realizar el registro de votantes tradicional.
«La idea principal es vincular políticamente Cisjordania y Gaza como un solo sistema», dijo Taamallah. Los palestinos consideran que unir a los dos bajo un solo gobierno es parte integral de cualquier camino hacia un futuro Estado.
La comisión no se ha coordinado directamente ni con Israel ni con Hamás antes de la votación de Deir al-Balah y no ha podido enviar materiales como papeletas, urnas o tinta a Gaza, añadió. COGAT, el organismo militar israelí que supervisa los asuntos humanitarios en Gaza, no respondió a las preguntas sobre si permitiría la entrada de materiales electorales.
Aunque la participación electoral palestina ha disminuido gradualmente, en las pasadas elecciones locales ha sido relativamente alta según los estándares regionales, según cifras de la comisión, con un promedio de entre el 50% y el 60%. En comparación, la participación en las recientes elecciones locales en el Líbano y Túnez fue inferior al 40% y al 12%, respectivamente.
El presidente Mahmoud Abbas, de 90 años, firmó el año pasado un decreto que reforma el sistema electoral de acuerdo con algunas demandas de los donantes occidentales. Las reformas permiten votar por individuos en lugar de listas, redujeron la edad de elegibilidad para postularse y aumentaron las cuotas para candidatas.
En enero, otro decreto de Abbas exigía que los candidatos aceptaran el programa de la Organización de Liberación de Palestina, el grupo que dirige la Autoridad Palestina. El programa exige el reconocimiento de Israel y la renuncia a la lucha armada, marginando efectivamente a Hamás y otras facciones.
Las listas de candidatos en las principales ciudades están dominadas por Fatah, la facción que lidera la Autoridad Palestina, y por independientes, algunos con vínculos con otras facciones. Sin embargo, es la primera vez en seis elecciones locales que ninguna otra facción ha presentado oficialmente su propia lista, una ausencia que, según los analistas, refleja la desilusión política bajo Abbas y el envejecimiento del liderazgo de la autoridad.
En la Cisjordania ocupada por Israel, la autoridad ejerce una autonomía limitada y los consejos locales supervisan los servicios, desde la recolección de basura hasta los permisos de construcción. Las votaciones se llevarán a cabo en aldeas en lo que se conoce como “Área C” bajo control militar israelí, así como en municipios que han sido ocupados por el ejército de Israel desde que lanzó una invasión terrestre en el norte de Cisjordania el año pasado.
Se han pegado carteles de campaña en todas las ciudades, aunque muchas, incluidas Ramallah y Nablus, no celebrarán elecciones porque se registraron muy pocos candidatos o listas.
El poder de la Autoridad Palestina se ha debilitado en medio de años sin negociaciones de paz con Israel y la expansión de los asentamientos israelíes en la ocupada Cisjordania. Pero ve las elecciones locales como una forma de bajo riesgo de demostrar el progreso en las reformas, dijo Aref Jaffal, director del Observatorio Electoral y de la Democracia Mundial Árabe de al-Marsad.
«La Autoridad Palestina quiere demostrar que está en el camino correcto en materia de reformas políticas, financieras y administrativas, y está utilizando las elecciones locales como símbolo de ello», dijo. “Dada la débil legitimidad del gobierno nacional, éste busca reforzarla a través de elecciones locales”.
Dado que la autoridad tiene pocos recursos para abordar cientos de nuevas puertas militares y puestos de colonos que restringen el movimiento en Cisjordania, dijo que muchos consejos han adquirido mayor importancia, supervisando los centros de salud locales, las escuelas y los servicios públicos a los que los residentes alguna vez accedieron en otros lugares.
Hamás ganó las elecciones parlamentarias en 2006 y un año después tomó violentamente el control de Gaza de manos de la Autoridad Palestina liderada por Fatah. No presentó candidatos para el sábado, pero las encuestas del Centro Palestino de Políticas e Investigación de Encuestas muestran que sigue siendo la facción palestina más popular tanto en Gaza como en Cisjordania.
Ramiz Alakbarov, coordinador especial adjunto de la ONU para el proceso de paz en Medio Oriente, calificó las elecciones como “una oportunidad importante para que los palestinos ejerzan sus derechos democráticos durante un período excepcionalmente desafiante”.
Otros actores internacionales, sin embargo, han guardado silencio sobre la votación en Gaza, con recuerdos aún frescos de elecciones pasadas que alimentaron el conflicto y otras vías de gobernanza en el limbo.
Hamás controla la mitad de Gaza de la que las fuerzas israelíes se retiraron el año pasado, incluida Deir al-Balah, pero el enclave costero se está preparando para la transición a una nueva estructura de gobierno bajo el plan de 20 puntos del presidente estadounidense Donald Trump.
El plan estableció una Junta de Paz compuesta por enviados internacionales y un comité de expertos palestinos no electos que supuestamente operarían bajo su mando. El progreso hacia nuevas fases, incluido el desarme de Hamás, la reconstrucción y la transferencia de poder, está estancado.
Aunque las elecciones en Jerusalén Este, anexada por Israel, son puntos habituales de discordia entre los líderes israelíes y palestinos, los Acuerdos de Oslo de 1995 no incluyeron disposiciones sobre la autoridad que celebraba las elecciones locales allí.
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