SEÚL, Corea del Sur. Un equipo de fútbol femenino de Corea del Norte llegó a Corea del Sur el domingo para competir en un torneo regional, la primera visita de atletas norcoreanos en ocho años en medio de tensiones políticas entre las dos naciones.
Un total de 39 jugadoras y personal del Naegohyang Women’s FC de Corea del Norte llegaron al Aeropuerto Internacional de Incheon, justo al oeste de Seúl, a bordo de un avión procedente de China. No hicieron ningún comentario, aunque algunos activistas gritaron «¡Bienvenidos! ¡Bienvenidos!». y los ciudadanos utilizaron sus teléfonos móviles para filmar su llegada.
El equipo norcoreano se enfrentará el miércoles al Suwon FC Women de Corea del Sur en las semifinales de la Liga de Campeones Femenina de la Confederación Asiática de Fútbol en Suwon, una ciudad al sur de Seúl.
Las dos Coreas han utilizado ocasionalmente eventos deportivos para crear momentos de bienestar cuando las relaciones eran amistosas. Pero el último evento de fútbol probablemente no señale ningún deshielo en sus tensas relaciones desde hace mucho tiempo, ya que el líder norcoreano Kim Jong Un mantiene su postura de confrontación contra Corea del Sur.
«Debemos ser cautelosos a la hora de interpretar su visita a Corea del Sur como una señal de una mejora en las relaciones Sur-Norte», dijo en un informe reciente Lee Wootae, investigador principal del Instituto Coreano para la Unificación Nacional de Seúl. «Sería más exacto ver esto como un contacto limitado entre Corea del Sur y el Norte en el marco de los deportes internacionales».
En los últimos años, Kim ha llamado repetidamente a Corea del Sur el principal enemigo de su país y ha tomado medidas para eliminar la idea de un Estado compartido y establecer un sistema hostil de “dos Estados” en la Península de Corea. Los observadores dicen que tal medida probablemente se deba a la cautela de Kim ante la influencia cultural de Corea del Sur y su supuesta percepción de que Corea del Sur ya no es útil en sus tratos con Estados Unidos.
La última vez que Corea del Norte envió a sus atletas a Corea del Sur fue en diciembre de 2018 para un evento de tenis de mesa. En ese momento, Corea del Norte y Corea del Sur estaban involucradas en una serie de programas de intercambio y cooperación luego de la participación del Norte en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang en Corea del Sur a principios de 2018.
El breve período de distensión intercoreana llegó a su fin después de que una diplomacia liderada por Estados Unidos para poner fin al programa nuclear de Corea del Norte colapsara en 2019 debido a disputas sobre las sanciones internacionales contra el Norte. Desde entonces, Corea del Norte ha realizado una provocativa serie de pruebas de armas para ampliar su arsenal nuclear y rechazó las ofertas de Corea del Sur y Estados Unidos de restaurar la diplomacia.
El actual gobierno liberal de Corea del Sur, encabezado por el presidente Lee Jae Myung, propugna un acercamiento con Corea del Norte. El gobierno dijo que brindará apoyo financiero a los grupos cívicos que planean organizar un equipo de 3.000 miembros para animar a los equipos de Corea del Norte y del Sur en el partido del miércoles.
«Los animaremos con entusiasmo cantando los nombres de ambos equipos y sus jugadores, mientras nos adherimos fielmente a las directrices de la AFC», dijeron los grupos cívicos en una declaración conjunta.
Corea del Norte es una potencia en el fútbol femenino, particularmente a nivel juvenil. Ha ganado cuatro veces la Copa Mundial Femenina Sub-17 y tres veces la Copa Mundial Femenina Sub-20. El Naegohyang Women’s FC derrotó al Suwon FC Women por 3-0 en la fase de grupos en Myanmar el pasado mes de noviembre.
Melbourne City FC y Tokyo Verdy Beleza se enfrentarán en la otra semifinal el miércoles. La final está prevista para el sábado en un estadio de Suwon.
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