HAVELTE, Países Bajos — Con los rostros pintados con camuflaje, las tropas emergen casi silenciosamente de un bosque con rifles Colt C7 colgados al pecho. Escanean su entorno en busca de posibles amenazas.
Los soldados son miembros de la Reserva Nacional del Cuerpo de Seguridad de la Guardia del Décimo Batallón de Infantería en un ejercicio de fin de semana para perfeccionar sus habilidades mientras los Países Bajos refuerzan su ejército con nuevos reclutas y voluntarios. El gobierno holandés y sus altos mandos se han comprometido a aumentar el personal militar de 80.000 a 120.000 para 2035, planes que cuentan con un amplio apoyo político.
El reciente alistamiento de la reina del país y su hija mayor como reservistas parece estar ayudando, ahora que las autoridades se apresuran a armar y entrenar a nuevos reclutas.
La campaña de reclutamiento en los Países Bajos refleja medidas en toda Europa para expandir y modernizar los ejércitos mientras los líderes miran con cautela la guerra demoledora lanzada por Rusia contra Ucrania y el desencanto expresado por el presidente estadounidense Donald Trump con la alianza de la OTAN que ha sido la piedra angular de la arquitectura de defensa y seguridad del continente desde que la Segunda Guerra Mundial arruinó gran parte de ella.
Trump sugirió el miércoles que pronto podría reducir la presencia militar estadounidense en Alemania mientras continúa su disputa con el canciller Friedrich Merz por la guerra de Irán.
Una cabo del batallón de reserva holandés, que habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza de su servicio, dijo que ha visto un cambio en las prioridades a medida que el panorama de seguridad global se ha vuelto más volátil y menos predecible.
«Cuando me uní por primera vez, casi no había riesgo o casi ninguna amenaza… y ahora está cambiando, por lo que somos más conscientes de ello», dijo. Eso ha significado un cambio de mentalidad hacia “más lo que llamamos ‘cosas verdes’, cosas de infantería».
Y añadió: «Estamos aquí para defender nuestro país y asegurarnos de mantener baja la amenaza».
La amenaza es muy real, según funcionarios de la Unión Europea y la OTAN, que creen que el presidente ruso Vladimir Putin podría estar listo para lanzar un ataque en otra parte de Europa dentro de tres a cinco años, especialmente si gana la guerra en Ucrania.
Los nuevos planes de la OTAN destinados a contrarrestar esa amenaza requieren que los aliados preparen sus ejércitos para grandes batallas, centrándose en fuerzas más móviles que puedan desplegarse rápidamente.
El reclutamiento holandés recibió un impulso significativo cuando la reina Máxima y su hija mayor y heredera al trono Amalia, princesa de Orange, se alistaron como reservistas voluntarios. Se publicaron en todo el mundo fotos de Maxima entrenando y apuntando con una pistola en un campo de tiro.
Ese sello real de aprobación, junto con las campañas de reclutamiento que se realizan en todas partes, desde periódicos y vallas publicitarias hasta las redes sociales, ha demostrado ser tan exitoso que el ejército ahora está trabajando horas extras para armar, entrenar y acomodar a todos los recién llegados.
En el Ministerio de Defensa se le conoce como “efecto Amalia”.
«Es realmente una cosa, sí», dijo el secretario de Estado de Defensa, Derk Boswijk, a The Associated Press. «Es muy inspirador ver cómo los miembros de nuestra familia real inspiraron a la gente a unirse a nuestras fuerzas armadas».
Boswijk dijo que hay alrededor de 9.000 reservistas en los Países Bajos y que los reclutadores pretenden tener al menos 20.000 en 2030.
«Tenemos más solicitudes de las que podemos gestionar», afirmó Boswijk. Ahora los militares tienen que luchar contra «la falta de capacidad de entrenamiento, la falta de vivienda. Hay que darles a todos uniformes, hay que darles armas».
Pero dijo: «Es un problema de lujo».
Los legisladores alemanes están considerando un plan gubernamental para ofrecer mejores salarios y condiciones a las personas que se alistan a corto plazo, junto con una mejor capacitación y más flexibilidad sobre cuánto tiempo deben servir los reclutas.
El objetivo es atraer suficientes reclutas sin reactivar el servicio militar obligatorio, que se suspendió para los hombres en 2011. El plan deja la puerta abierta a un reclutamiento obligatorio limitado, si no hay suficientes personas voluntarias.
Al igual que los Países Bajos, Francia se está inclinando hacia el servicio voluntario para impulsar el ejército. Un programa que comenzará en septiembre busca reclutar 3.000 voluntarios de entre 18 y 25 años. Servirán uniformados durante 10 meses únicamente en el territorio continental y de ultramar de Francia. El plan busca atraer hasta 50.000 voluntarios por año para 2035.
En el norte y el este de Europa, donde la amenaza de Rusia se siente más intensamente, algunas naciones todavía tienen cierto servicio militar obligatorio.
Finlandia tiene un reclutamiento para todos los hombres y un sistema voluntario para las mujeres. Suecia restableció un servicio militar parcial neutral en cuanto al género en 2017. Si no hay suficientes personas voluntarias, se realiza una lotería para seleccionar a las personas para los puestos restantes. La vecina Dinamarca tiene un sistema similar, al igual que Letonia desde que revivió su borrador en 2023 en respuesta a la invasión rusa a gran escala de Ucrania.
Holanda nunca abolió completamente su reclutamiento, pero las convocatorias han estado suspendidas desde 1997 y no hay planes inmediatos para reintroducirlas. En cambio, el Ministerio de Defensa busca hacer que el ejército sea más atractivo para un amplio sector representativo de la sociedad.
Las amenazas se han expandido desde los campos de batalla tradicionales al ciberespacio y al mundo digital, dijo, «por lo que necesitamos todo tipo de habilidades para mantener seguros a nuestra sociedad, a nuestro país y a nuestros aliados. Así que sí, también necesitamos personas con sudaderas con capucha, con cabello azul y que puedan jugar perfectamente».
Para algunos miembros de la nueva generación que responden al llamado a las armas de su país, una amarga lección de la historia holandesa los está motivando.
«Cuando estaba en la escuela primaria, nos enseñaron que en la Segunda Guerra Mundial (las fuerzas alemanas) necesitaban cinco días para apoderarse de Holanda», dijo Lisette den Heijer en una reciente velada informativa organizada por el ejército holandés para voluntarios reservistas, añadiendo que no quiere que la historia se repita.
En el ejercicio en el este de los Países Bajos, un soldado de primera clase del batallón de reserva, que también habló bajo condición de anonimato porque trabaja para una empresa relacionada con la defensa, dijo que él también ha visto un cambio en los últimos años.
“Entonces, mientras en 2018 nos centrábamos únicamente en operaciones pacíficas, ahora nos centramos más en proteger la infraestructura vital”, dijo. Eso incluyó su participación en la enorme operación de seguridad para proteger la cumbre de la OTAN del año pasado en La Haya.
Los reservistas de los Países Bajos se comprometen a realizar 300 horas de servicio cada año, incluidos ejercicios regulares de fin de semana. Tradicionalmente, se despliegan para asegurar y proteger sitios nacionales y no se envían a misiones de combate en el extranjero. También se pueden utilizar en emergencias nacionales, como amontonar sacos de arena en casos de inundaciones graves.
De vuelta en los bosques del este de los Países Bajos, los reservistas se detienen repentinamente y apuntan con sus armas a un montículo de tierra de aspecto inocente cubierto de hojas secas y madera.
Un soldado, miembro de su unidad, sale de la trinchera donde se escondía y se rinde. Los voluntarios chocan esos cinco antes de prepararse para desmantelar su campamento y regresar a sus trabajos diarios.
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Reporteros de Associated Press de toda Europa contribuyeron a este informe.
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