HARARE, Zimbabue — HARARE, Zimbabue (AP) — Los programas de vacunación en toda África han salvado decenas de millones de vidas en las últimas dos décadas, pero el progreso se está desacelerando en algunos países, dijo el miércoles la Organización Mundial de la Salud, en medio de advertencias de que los recortes a la ayuda de Estados Unidos corren el riesgo de dejar a millones de niños desprotegidos.
Los sistemas de salud en el continente de 1.500 millones de habitantes enfrentan una creciente incertidumbre tras la retirada de Estados Unidos del financiamiento global para la salud bajo la política de “Estados Unidos primero” del presidente Donald Trump, junto con interrupciones relacionadas con la guerra en Medio Oriente que están presionando los presupuestos de ayuda y las cadenas de suministro.
Al anunciar su primer análisis integral de la inmunización en la región, la OMS dijo que más de 500 millones de niños han sido vacunados sistemáticamente desde el año 2000, evitando más de 4 millones de muertes cada año.
En general, dijo que las vacunas han salvado más de 50 millones de vidas en África durante las últimas cinco décadas, “ganando aproximadamente 60 años de esperanza de vida por cada vida infantil salvada” durante ese período.
Solo en 2024, las vacunas salvaron casi 2 millones de vidas, dijo la agencia, señalando hitos clave como la erradicación del poliovirus salvaje en 2020, “un hito histórico para África”, y la eliminación del tétanos materno y neonatal en la mayoría de los países.
Actualmente se están introduciendo en 25 países vacunas contra la malaria, una enfermedad que mata a más de 400.000 personas cada año, la mayoría de ellas niños menores de cinco años en África. Mohamed Janabi, director regional de la OMS para África, lo calificó como “un importante avance científico y de salud pública” durante una conferencia de prensa en línea.
Pero también advirtió que “el progreso es desigual y en algunos lugares realmente se está desacelerando”, después de que la pandemia de COVID-19 aumentara el número de niños que nunca han recibido una sola vacuna.
Diez países representan el 80% de los niños que no han recibido ninguna vacuna en la región, dijo, y lo describió como «una profunda cuestión de equidad».
«Estos resultados de la inmunización reflejan realidades muy diferentes, y tenemos más trabajo por hacer para garantizar que podamos llegar de manera constante a los niños, incluso en los contextos más frágiles y remotos», dijo Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, la Alianza para las Vacunas, que se asocia con la OMS en los esfuerzos de vacunación.
Los recortes de ayuda desde que Trump regresó a la Casa Blanca en 2025 han sido devastadores, dijo Janabi. La retirada de Estados Unidos de la OMS en enero resultó en la pérdida de alrededor del 40% de la financiación para el desarrollo en el extranjero de la agencia, dijo, e instó a los gobiernos africanos a aumentar la financiación nacional de la salud para mitigar el impacto.
La guerra entre Estados Unidos e Irán, que ha interrumpido las cadenas de suministro y ha aumentado los precios del gas, es preocupante para un continente donde “muchas de nuestras instalaciones dependen de generadores”, dijo Adelheid Onyango, directora de sistemas y servicios de salud de la OMS para África. Dijo que la agencia aún debe cuantificar el impacto de la guerra.
Expertos en salud como Shabir Madhi, profesor de vacunología y decano de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, dicen que la financiación está surgiendo como la «mayor amenaza» a los esfuerzos de inmunización de África a medida que Estados Unidos y otros donantes occidentales refuerzan la ayuda a los países más pobres.
En muchos países, los programas financiados con ayuda ya se han reducido o cerrado, reduciendo el acceso a los servicios de salud básicos, incluidas clínicas, trabajadores de la salud, infraestructura de cadena de frío y servicios de extensión de los que dependen las campañas de vacunación.
«No puede ser que sigamos dependiendo de entidades como Gavi Vaccine Alliance, que ha realizado un enorme trabajo para garantizar que haya una mayor aceptación de nuevas vacunas», afirmó Madhi. «La propia Alianza Gavi para la Vacunación ya está experimentando una crisis financiera. Lo que tenemos que empezar a poner sobre la mesa es qué porcentaje del programa de inmunización debería ser financiado por los países… para garantizar que no sólo unos pocos niños sean vacunados».
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