NUEVA YORK — En un bochornoso día de verano en Brooklyn el año pasado, la artista y diseñadora de alta costura Michaela Stark se encontró en un estudio rodeada por 175 cámaras, para una sesión de fotos como nunca antes había hecho.
Vestida únicamente con su característica corsetería que une la carne, Stark se paró en medio de un círculo mientras las cámaras capturaban todos los ángulos de su cuerpo, simultáneamente, parte de un intrincado proceso conocido como fotogrametría. El objetivo: escanear su cuerpo y construir un maniquí (tres, en realidad) para exhibirlo en uno de los museos más importantes del mundo, el Museo Metropolitano de Arte. Y en la Met Gala, nada menos.
«Definitivamente fue un poco estresante», recuerda Stark sobre la experiencia «íntima y vulnerable». Pero, bromea, «hay algo en estar desnuda en un día de 40 grados (Celsius) con un corsé que no oculta nada, en realidad le quita la incomodidad a la situación».
Los maniquíes, y otros basados en modelos de la vida real como Stark, aparecerán en “Costume Art”, la próxima exposición de primavera en el Costume Institute del museo que se inaugurará con la estrellada gala del 4 de mayo. Es parte de un esfuerzo por agregar un elemento de positividad corporal a una exposición que examina el cuerpo vestido en el arte a lo largo de los siglos, dice el curador Andrew Bolton.
Bolton señala que el maniquí de moda clásico suele tener una talla 2 de mujer. La idea de estos nuevos maniquíes, que acompañarán a los más tradicionales, es subrayar que en la historia del arte, ciertos tipos de cuerpo han sido ignorados o excluidos: el cuerpo corpulento, el cuerpo discapacitado o el cuerpo envejecido, por ejemplo. Pero ellos también son parte de la historia. (La muestra comprende alrededor de 400 artículos: la mitad objetos de arte y la otra mitad prendas de vestir de la colección del museo, exhibidos en pares).
El objetivo era «desafiar una historia de exhibición de maniquíes en museos que se caracteriza en gran medida por cuerpos delgados, capacitados y estandarizados», dice Bolton. En lugar de simplemente adaptar los maniquíes existentes, los curadores querían basar los nuevos maniquíes «en una amplia gama de cuerpos reales con experiencias vividas reales».
Entonces, junto con Stark, Bolton reclutó modelos como Sinéad Burke, la activista irlandesa sobre discapacidad que nació con enanismo; Aimee Mullins, la atleta, actriz, modelo y activista que usa prótesis en la parte inferior de las piernas; y Aariana Rose Philip, músico y modelo que utiliza silla de ruedas, entre otros. Se utilizaron nueve modelos reales para crear 18 nuevos maniquíes. Siete maniquíes adicionales representan formas como el cuerpo de una embarazada y el cuerpo masculino delgado, pero no están basados en personas reales.
Y estos 25 nuevos maniquíes no serán enviados, como algunos, al retiro después de la exposición, que se abre al público el 10 de mayo. Cuando finalice “Costume Art” en enero de 2027, se unirán a la colección permanente del museo, para uso futuro.
Este elemento de permanencia es emocionante para Stark, quien ha creado looks para Beyoncé y tiene su propia línea de lencería corporal positiva llamada Panty. Sus tres maniquíes lucirán sus propios diseños y aparecerán en las secciones Reclaimed Body y Corpulent Body.
Stark ha utilizado durante mucho tiempo técnicas de corsetería de formas poco convencionales. Si bien los corsés se han utilizado tradicionalmente para moldear el cuerpo según las ideas clásicas de belleza, Stark utiliza las mismas técnicas «para enfatizar realmente aquellas partes del cuerpo que hemos sido condicionadas a ocultar. Se trata de utilizar los corsés para devolver el poder a la forma femenina».
La diseñadora siente que su participación en la exposición del Met no podría llegar en un momento más crucial: un momento en el que el compromiso de la industria con la positividad corporal parece estar desvaneciéndose.
«Es un momento realmente interesante para que el Met haga este espectáculo porque obviamente hemos visto el rápido declive de la industria de la positividad corporal», dice. «Los diseñadores de izquierda, derecha y centro están empezando cada vez más a negarse a trabajar con modelos de talla grande». Su propia experiencia está respaldada por un reciente Informe de inclusión del tamaño empresarial de Vogue, que citaba una disminución en las tallas grandes en las pasarelas de cuatro ciudades importantes de la Semana de la Moda para la temporada Otoño/Invierno 2026.
Burke está de acuerdo y califica ese declive como “vergonzoso y bochornoso”.
Su organización, Tilting the Lens, tiene como objetivo colocar a las personas discapacitadas en posiciones de poder y liderazgo en toda la industria, «ya sean directores creativos y diseñadores, directores ejecutivos o directores de marketing», dice.
Burke, quien asistirá a la Met Gala como miembro del comité anfitrión, modeló para dos maniquíes, ambos que se mostrarán en la sección Disabled Body: uno con una gabardina Burberry hecha para ella y el otro con un vestido de Vivienne Westwood y Malcolm McLaren.
“Estabas en esta jaula de cámaras”, dijo sobre la experiencia del modelaje. «Es profundamente incómodo y realmente vulnerable en el sentido de que estás en tu piel y en muy poco más… tu cuerpo es fotografiado, observado, registrado desde todos los ángulos, ángulos con los que quizás ni siquiera estés familiarizado».
Sin embargo, agradece la participación en la exposición y, especialmente, la oportunidad de consultar con el museo sobre la forma de presentar a las personas discapacitadas. Eso incluye el idioma utilizado. «Hay muchas maneras en las que podríamos haber llamado al cuerpo discapacitado de otra manera, usando eufemismos que crean una distancia con respecto a la discapacidad», dijo.
Burke también participa en la capacitación de los guías y voluntarios del museo, quienes pueden ayudar a «hacer que las personas se sientan vistas, desafiarlas gentilmente y tener una conversación más amplia sobre la conexión entre la encarnación, la moda y el arte».
El proceso de escaneo de modelos como Stark y Burke, en una empresa de Brooklyn llamada New York Capture, fue solo el comienzo. Luego, el artista Frank Benson utilizó los escaneos para crear una especie de arcilla digital, moldeada para mostrar mejor las prendas. Luego, la información digital pasó a una empresa de Italia, Bonaveri, para crear los maniquíes reales.
Y hay otro aspecto único de todos los maniquíes (poco más de 200) en “Costume Art”: han sido equipados con una superficie de acero pulido similar a un espejo, en la que los visitantes pueden verse a sí mismos.
La idea, dice Bolton, es que no sólo mires a la persona que el maniquí debe encarnar, sino también a ti mismo.
Además, alrededor de un tercio de los maniquíes están colocados sobre pedestales y el resto a nivel del suelo. El maniquí de Burke es uno de los que se colocan sobre un pedestal, y Bolton dice que es intencional.
“Andrew, toda mi vida me han despreciado, tanto literal como metafóricamente”, dice que le dijo el activista. Ella se sintió, dijo, muy humilde ante la idea de que la gente ahora, literalmente, la admiraría.
La exhibición incluirá muchas formas corporales clásicas, por supuesto, y Bolton enfatiza que la idea «no es rechazar lo que vino antes».
«Lo estamos usando como una oportunidad para agregar nuevas voces, nuevas siluetas y nuevas presencias», dice. «Las cifras no niegan el pasado, pero en cierto modo supongo que completan el cuadro».
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