A BORDO DEL RFA LYME BAY — A bordo del RFA Lyme Bay, atracado frente a la costa de Gibraltar, cientos de marineros británicos esperan ser enviados a una misión de limpieza de minas en el Estrecho de Ormuz que aún está en duda.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha criticado a sus aliados por no hacer más para apoyar el esfuerzo bélico de Estados Unidos en Irán, cuyo control sobre el estrecho ha paralizado el transporte marítimo internacional y disparado los precios de la energía. En marzo, Trump dijo a los aliados de la OTAN que “vayan a buscar su propio petróleo” y aseguren el estrecho ellos mismos.
En el extremo sur de la Península Ibérica, en el territorio británico de ultramar de Gibraltar, la Marina Real del Reino Unido se está preparando para hacerlo, pero sólo una vez que se alcance un acuerdo de paz. Trump dijo el sábado que se ha “negociado en gran medida” un acuerdo con Irán después de llamadas con Israel y otros aliados en la región, pero que aún debe finalizarse.
El Ministro de las Fuerzas Armadas de Gran Bretaña, Al Carns, llevó a un pequeño grupo de periodistas a visitar la RFA Lyme Bay mientras se prepara para una posible operación internacional, encabezada por el Reino Unido y Francia, para asegurar el estrecho. Mientras Carns hablaba, el buque de desembarco anfibio, atracado en la puerta del Mediterráneo, estaba siendo cargado con municiones y drones marinos cazadores de minas equipados con sonar.
Con una tripulación de varios cientos de marineros, el RFA Lyme Bay pronto partirá de Gibraltar para unirse con el destructor británico HMS Dragon y los barcos aliados para recibir apoyo aéreo antes de navegar a través del Canal de Suez hacia el Golfo Pérsico.
«¿Qué otro país puede reunir a 40 naciones y encontrar una solución para abordar un problema complejo que no pudimos predecir porque no estábamos involucrados?» preguntó Carns, respondiendo a una pregunta de The Associated Press sobre lo que Trump quiere de su aliado británico.
Después de que Estados Unidos e Israel lanzaran la guerra el 28 de febrero, Teherán tomó represalias cerrando efectivamente el estrecho, una vía fluvial clave para el petróleo, el gas natural y los fertilizantes de la región, causando dolor económico global. El Reino Unido en particular ha provocado la ira de Trump, quien ha descrito a la marina británica como “juguetes” y al primer ministro Keir Starmer como “no Winston Churchill”.
Al menos 6.000 barcos han sido bloqueados para cruzar el estrecho desde que comenzó el conflicto, dijo Carns.
Irán podría tener una “enorme” variedad de minas a lo largo del estrecho, dijo el comandante. Gemma Britton, responsable del Grupo de Explotación de Amenazas y Minas de la Royal Navy. Las minas pueden ser propulsadas por cohetes, cableadas o colocadas en el fondo del mar y activadas por el sonido, el movimiento o la luz.
A AP se le mostraron sistemas autónomos que pueden escanear el lecho marino y el agua con un sonar en aproximadamente la mitad del tiempo que le toma a un barco tripulado ingresar y mapear peligros potenciales. Los drones marinos equipados con sonar producen imágenes de objetos bajo el agua, desde trampas de pesca hasta tuberías. La imagen se utiliza para identificar minas que pueden explorarse con cámaras y sistemas acústicos avanzados, dijo Britton.
Algunos de los sistemas en el RFA Lyme Bay se pueden cargar en una embarcación más pequeña que puede ser lanzada y pilotada de forma autónoma desde el barco, que actúa como una nave nodriza, esperando fuera de cualquier campo minado potencial, dijo Britton. Eso reduce la cantidad de personas necesarias para ingresar, dijo.
Una vez que se ha localizado una mina, un buzo con explosivos normalmente coloca una carga en la mina antes de alejarse nadando para detonarla. Pero RFA Lyme Bay está probando un vehículo operado a distancia que se sumerge y arroja una carga junto a una mina antes de hacerla estallar, dijo Britton.
La prioridad, dijo, será despejar una ruta de tránsito en el estrecho para permitir la salida de unos 700 barcos. Luego se despejará un carril que fluye en la dirección opuesta, lo que permitirá la entrada de barcos, dijo, pero añadió que limpiar todo el estrecho podría llevar meses o años.
Todavía no está claro si hay minas en el estrecho, o si el Reino Unido y sus aliados se desplegarán para eliminarlas.
Cuando AP le preguntó si el esfuerzo británico era en parte una farsa, para ganarse el favor de Estados Unidos, Carns dijo que estaba seguro de que algunas minas habían volado o flotado, pero esa seguridad no es lo suficientemente buena para las compañías de seguros comerciales. Dijo que esas compañías necesitan “certeza absoluta” para que los buques vuelvan a cruzar el estrecho.
«Eso es lo que proporcionará esta capacidad», dijo.
El esfuerzo internacional para asegurar el estrecho se produciría sólo una vez que terminen las hostilidades.
«Los aspectos y detalles finales del acuerdo se están discutiendo actualmente y se anunciarán en breve», dijo Trump el sábado en las redes sociales, sin detalles sobre el momento.
Esta no es la primera vez en las últimas semanas que se describe un acuerdo como cercano.
«No sabemos cuándo los estadounidenses, los iraníes y los israelíes encontrarán una solución adecuada», dijo Carns.
Mientras tanto, el RFA Lyme Bay y su tripulación estarán esperando y estarán “realmente listos”, dijo Carns.
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El periodista de Associated Press Konstantin Toropin en Washington contribuyó a este informe.
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