BUENOS AIRES — Luego de que Argentina ganara el Mundial de Qatar 2022, el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino llevaba una réplica del trofeo en cada aparición pública. Recibió ovaciones de pie.
Claudio Tapia tenía motivos para considerarse parte del logro deportivo. El líder de la AFA se arriesgó con el inexperto Lionel Scaloni como entrenador de la selección nacional, una medida que muchos dicen ayudó a Argentina a ganar su primer título de la Copa del Mundo en 36 años.
Ahora, mientras La Albiceleste se prepara para defender su título en junio-julio, Tapia se encuentra en el centro de una crisis que ha sacudido el panorama futbolístico del país.
El ánimo del público se ha vuelto contra él y la AFA debido a investigaciones de corrupción, cambios impopulares en la liga de fútbol nacional y una serie de preparativos para la Copa Mundial contra oponentes de bajo rango.
Mientras tanto, Tapia, de 58 años, se ha visto envuelto en una lucha de poder con el presidente argentino Javier Milei sobre la estructura de propiedad de los clubes de fútbol del país.
A finales de marzo, Tapia fue acusado de evasión fiscal tras una denuncia presentada por el gobierno de Milei. Horas más tarde, el dirigente de la federación de fútbol fue abucheado mientras recibía una placa en la cancha antes del partido amistoso de Argentina contra Mauritania en Buenos Aires.
Los jugadores de la selección nacional, incluido el capitán del equipo e ícono del fútbol Lionel Messi, han tratado de mantenerse alejados del conflicto mientras se preparan para la Copa del Mundo.
“Que quede claro que somos jugadores de fútbol, vinimos aquí a jugar al fútbol”, dijo el mes pasado el mediocampista Rodrigo De Paul después de un partido amistoso contra Zambia. «No nos involucramos en política, no entendemos ese tipo de cosas».
Tapia se acostumbró a publicar fotos de él y Messi en las redes sociales antes de los partidos de la selección nacional. La reciente escasez de fotografías de este tipo fue vista por los comentaristas del fútbol argentino como una señal de distanciamiento entre el presidente de la AFA y el jugador más famoso del equipo.
Messi, que jugó con la selección nacional en sus últimos amistosos en marzo, salió de Buenos Aires sin hacer declaraciones.
La larga disputa de Milei con Tapia surge del deseo del presidente libertario de privatizar los clubes de fútbol argentinos administrados por sus miembros, una medida a la que la AFA se ha resistido.
A fines del año pasado, las autoridades tributarias presentaron una denuncia contra Tapia y otros ejecutivos de la AFA por supuestamente no pagar 19 mil millones de pesos (13 millones de dólares) en contribuciones a la seguridad social entre 2024 y 2025. Los tribunales abrieron una investigación penal y en marzo presentaron cargos formales contra Tapia, quien podría enfrentar una sentencia de dos a seis años de prisión.
La AFA niega las acusaciones y afirma que Tapia es víctima de una campaña de desprestigio.
Tapia también ha enfrentado críticas generalizadas entre los fanáticos del fútbol por las reformas a las ligas nacionales de fútbol, que según los críticos tuvieron más que ver con fortalecer su poder interno que con mejorar la calidad de las competencias.
Tras conseguir la reelección en 2024, un año antes de que expirara su segundo mandato, suspendió los descensos para esa temporada y amplió la máxima liga del fútbol argentino a 30 equipos. La mayoría de las ligas más importantes de Europa tienen entre 18 y 20 equipos.
Los críticos dicen que el nuevo formato ha diluido la calidad de la liga.
«El calendario es horrible. Y no juegan entre sí en un formato de todos contra todos a lo largo de un año, por lo que no hay manera de que nadie pueda alardear de ser el mejor», dijo Osvaldo Santander, un hincha de San Lorenzo de 60 años.
Tapia aún cuenta con el apoyo de los dirigentes de la mayoría de los clubes de fútbol argentinos, excepto River Plate y Estudiantes La Plata, quienes se retiraron del comité ejecutivo de la AFA. Diferente es la situación en los estadios, donde los aficionados frecuentemente insultan al presidente de la AFA.
Santander viajará a Estados Unidos con su hijo para animar a Argentina durante el torneo. El viaje costará aproximadamente 12.000 dólares, cantidad que ahorraron durante cuatro años.
Espera que los jugadores no se vean afectados por la crisis del fútbol argentino «dado que la mayoría de los jugadores juegan en el extranjero y no viven la realidad del día a día que vivimos».
Algunos apuntan a que Italia ganó la Copa del Mundo en 1982 y 2006 a pesar de las crisis de liderazgo internas y los escándalos de corrupción.
«La conexión entre la administración y el fútbol a veces puede ser lógica y otras no. El fútbol es inusual en estas materias, un mundo en sí mismo», dijo Ezequiel Fernández Moores, columnista del diario La Nación que escribió varios libros sobre el deporte argentino.
Más decisiva para el desempeño de la Albiceleste en el Mundial podría ser su cuestionable preparación con amistosos contra equipos de segunda división, ninguno de Europa, para obtener mayores beneficios comerciales para la AFA.
Argentina se ha enfrentado a equipos mucho más bajos en el ranking FIFA, como Indonesia, Puerto Rico, Angola, Mauritania y Zambia. Sus dos últimos partidos de preparación serán en junio contra Honduras e Islandia, ninguno de los cuales se clasificó para el torneo.
De Paul, compañero de Messi en el Inter Miami, llamó a la unidad mientras el equipo se prepara para el torneo copatrocinado por Estados Unidos, Canadá y México.
«Ganar es difícil y ganar dos veces es aún más difícil», afirmó. «Si queremos defender lo que hemos logrado, todo el país tiene que permanecer unido».
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Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
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