HONG-KONG– China está preparada para beneficiarse de la guerra de Irán a medida que las perturbaciones energéticas globales aceleran un alejamiento de los combustibles fósiles hacia tecnologías limpias y energía renovable, industrias que China domina.
La mayor parte del petróleo y el gas del ahora prácticamente cerrado Estrecho de Ormuz tenía como destino Asia. Las naciones asiáticas están luchando por conservar energía y reforzar sus menguantes reservas. Mientras un alto el fuego temporal se tambalea, los precios de la gasolina en Estados Unidos y Europa se están disparando.
Si bien la mayor parte de Asia se ve gravemente afectada, China probablemente se beneficiará de las interrupciones de los combustibles fósiles a pesar de ser el mayor comprador de petróleo iraní. China lidera el mundo en exportaciones de baterías, energía solar y vehículos eléctricos, y se prevé que sus industrias enfrentarán un aumento en la demanda de productos renovables.
Antes del inicio de la guerra contra Irán a finales de febrero, el liderazgo de China en tecnologías limpias se estaba alargando. Estados Unidos, bajo el presidente Donald Trump, redujo el uso de energía renovable y se apoyó en sus vastos recursos de petróleo y gas, promoviendo las exportaciones de energía para lograr lo que Trump describió como “dominio energético”.
Ahora los gigantes de la industria china, como el fabricante de vehículos BYD y el productor de baterías CATL, están bien posicionados para capitalizar el creciente interés en productos energéticos de bajas emisiones a medida que el mundo enfrenta la fragilidad de los combustibles fósiles.
“El enfoque de China respecto del desarrollo del sector energético y la geopolítica ha sido completamente validado por el conflicto con Irán”, afirmó Sam Reynolds, del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, con sede en Estados Unidos.
Hace más de una década, el presidente chino Xi Jinping fusionó la seguridad energética con la seguridad nacional. Desde entonces, China ha intensificado su enfoque en la energía renovable, a pesar de que los combustibles fósiles todavía dominan su combinación energética nacional.
China produce más del 70% de la fabricación de vehículos eléctricos y aproximadamente el 85% de la producción de celdas de batería a nivel mundial, según la Agencia Internacional de Energía. Su actual plan quinquenal hasta 2030 sigue dando prioridad a estas industrias.
«Están a la vanguardia de esto, más que cualquier otro país del mundo, ciertamente más que Estados Unidos», dijo Li Shuo, director del Centro Climático de China del Asia Society Policy Institute.
Estados Unidos es el principal productor de petróleo del mundo y ha impulsado el gas natural licuado. El enfoque estadounidense –resumido por Trump como “perfora, cariño, perfora”- favorece los combustibles fósiles sobre las energías renovables.
Los mercados estaban siendo testigos de una “bifurcación” antes de la guerra, dijo Reynolds, con las superpotencias impulsando futuros energéticos muy diferentes, dejando a otros países con opciones complejas sobre qué enfoque respaldar.
La guerra de Irán está impulsando la demanda de tecnología china, cuyas exportaciones de artículos como paneles solares, baterías y automóviles eléctricos alcanzaron un récord de casi 22.300 millones de dólares en diciembre. Según el grupo de expertos Ember, esa cifra fue aproximadamente un 47% más que el año anterior, y gran parte se destinó al Sudeste Asiático y Europa.
Se espera que la inversión en energía renovable y almacenamiento en baterías (diseñadas para ahorrar energía cuando el sol no brilla o no sopla el viento) aumente en las naciones que dependen fuertemente de las importaciones de energía, incluidos los países europeos, según la firma de calificación crediticia Fitch Ratings.
Los inversores apuestan a que la guerra aumentará la demanda de energías renovables. En marzo, las acciones negociadas en Hong Kong de CATL y BYD subieron aproximadamente un 24% y un 11%, respectivamente.
En los últimos años, los fabricantes de automóviles chinos ya estaban ampliando el desarrollo y la producción de vehículos eléctricos al tiempo que aumentaban las exportaciones más rápido que sus rivales estadounidenses o europeos, ofreciendo modelos más baratos y ganando terreno en regiones como el sudeste asiático.
Se espera que estas tendencias se aceleren.
El shock energético «ayudará a la industria china a nivel mundial y perjudicará a la industria automovilística estadounidense a nivel mundial», dijo Amy Myers Jaffe del Centro para Asuntos Globales de la Universidad de Nueva York.
Mientras tanto, los elevados aranceles estadounidenses han excluido en gran medida a los vehículos eléctricos chinos del mercado estadounidense.
El aumento de los precios del combustible también puede impulsar el crecimiento de BYD en China, dijo Chris Liu de la firma de investigación y asesoría Omdia.
Es probable que los hogares que enfrentan costos energéticos más altos opten por energías limpias, dijo James Bowen, de la consultora ReMap Research, con sede en Australia.
Pakistán ofrece un ejemplo temprano. Su implementación de energías renovables en 2017 llevó a que se importaran más de 50 gigavatios de paneles solares chinos hasta diciembre de 2025.
Pakistán todavía importa un tercio de su energía. Alrededor del 80% de su petróleo fluía a través del Estrecho de Ormuz, y Qatar había estado suministrando una cuarta parte de su GNL. Pero «el shock no es tan grande como hubiera sido sin la energía solar», dijo Nabiya Imran de Renewables First.
Si los precios se mantienen altos, la energía solar podría ahorrarle a Pakistán 6.300 millones de dólares en importaciones de combustibles fósiles durante el próximo año, según los grupos de expertos Renewables First y el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.
En el Reino Unido, la demanda de arrendamiento de vehículos eléctricos aumentó más de un tercio en las tres primeras semanas de marzo en comparación con un período similar en febrero antes de la guerra, según Octopus Energy, un grupo de energías renovables. Octopus también informó aumentos en las ventas de energía solar para tejados y en las consultas relacionadas con la energía solar.
En el sudeste asiático, el fabricante vietnamita de vehículos eléctricos VinFast ofrece descuentos para compensar las subidas de los precios del combustible.
Los picos prolongados de combustible pueden actuar como un futuro catalizador para los vehículos eléctricos, pero llevará tiempo ver la tendencia reflejada en las compras, en parte porque los clientes probablemente estén esperando a ver cómo se desarrolla el conflicto, dijo Patrick Tan, de la consultora energética Aurora Research.
Incluso Indonesia, el mayor exportador de carbón del mundo, se está recalibrando de maneras que podrían convertirlo en un cliente más grande para la tecnología de energía limpia de China.
En marzo, el presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, anunció un impulso hacia los vehículos eléctricos, incluidos planes para producir automóviles eléctricos y ampliar la infraestructura de carga.
El sueño del transporte electrificado está ganando una atención renovada, dijo Putra Adhiguna, del grupo de expertos Energy Shift Institute, con sede en Yakarta.
Las empresas chinas desempeñan un papel importante en la cadena de suministro de energía limpia de Indonesia. Firmaron acuerdos por valor de más de 54 mil millones de dólares con la empresa de servicios públicos estatal en 2023 y añadieron una promesa de 10 mil millones de dólares durante la visita de Prabowo a Beijing en 2024.
«Habrá beneficios financieros directos para las empresas chinas», dijo Reynolds de IEEFA.
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Ghosal informó desde Hanoi, Vietnam. Delgado informó desde Bangkok. El periodista de AP Paul Wiseman contribuyó a este informe.
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