KISMAYO, Somalia. Durante tres días, Halima Abdullahi Ibrahim llevó a su hija de 3 años desde su aldea en Somalia a un hospital a casi 90 kilómetros (56 millas) de distancia. El cuerpo de la niña se estaba hinchando y necesitaba ayuda médica que no estaba disponible cerca de casa.
Cuando finalmente llegó al Hospital de Referencia de Kismayo, la hija de Halima, Asho Hassan Abdi, fue llevada al centro de estabilización, una sala de paredes blancas llena de camas con armazón de metal, algunas bajo mosquiteros. Halima sostuvo a Asho en su regazo, el niño envuelto en una tela violeta, mientras un trabajador de salud examinaba sus pies y parte inferior de las piernas.
Le diagnosticaron edema, síntoma de desnutrición aguda severa.
Asho es un niño en una emergencia nacional. Según un análisis de la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria, alrededor de 1,92 millones de niños somalíes de entre 6 meses y casi 5 años sufren o se espera que sufran desnutrición aguda y necesitarán tratamiento durante un período de un año que finalizará en junio de 2027. Esto incluye a 433.000 niños que se espera que sufran desnutrición aguda grave, la forma que conlleva el mayor riesgo de muerte.
Más de la mitad de los casos de desnutrición previstos en Somalia se concentran en el sur, donde las comunidades enfrentan brotes de enfermedades, inseguridad alimentaria y acceso limitado a servicios de salud, agua potable y saneamiento. Las inundaciones previstas asociadas con El Niño podrían desplazar a más familias y dificultar aún más el acceso a esos servicios.
El hospital donde Asho estaba siendo tratado admitió a 152 niños con desnutrición aguda severa en agosto, cuatro de los cuales murieron, dijo el Ministro de Salud de Jubbaland, Ismail Garas.
Y la crisis se produce cuando las organizaciones humanitarias tienen menos recursos para responder. La AP informó en agosto que el Programa Mundial de Alimentos sólo puede proporcionar asistencia limitada a pesar de la creciente necesidad. La emergencia de Somalia también refleja una retirada más amplia de la financiación humanitaria que está debilitando los esfuerzos para combatir el hambre, las enfermedades y la pobreza en todo el mundo.
Sandra Lattouf, representante en Somalia de la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, dijo que los niños están muriendo de desnutrición, mientras que enfermedades como el sarampión intensifican el peligro.
«Necesitamos hacer más por ellos», dijo Lattouf a la AP durante una visita a Kismayo.
Pidió una cooperación más estrecha entre los trabajadores de salud comunitarios, los líderes locales, las autoridades gubernamentales y las organizaciones humanitarias.
Los efectos del desplazamiento y la reducción de la asistencia son visibles en el asentamiento de Luglow en las afueras de Kismayo, una ciudad portuaria que alberga a más de 250.000 personas en el sur del país. Refugios en forma de cúpula hechos con ramas dobladas y láminas de plástico remendadas se alzan sobre la tierra roja, con agua sucia estancada en surcos entre ellos.
En el centro de nutrición del asentamiento, las madres se sientan en colchonetas con niños pequeños en el regazo mientras los miembros de una delegación visitante de UNICEF se agachan para hablar con ellos.
Ali Adan Ali, comisionado de Jubbaland para refugiados y desplazados internos, dijo que muchas familias desplazadas no habían recibido asistencia humanitaria desde 2023 porque las organizaciones de ayuda carecían de financiación.
«La situación actual de los desplazados internos en Jubbalandia es muy grave», afirmó Ali.
Advirtió que las inundaciones podrían obligar a las personas que viven a lo largo del río Juba a trasladarse hacia Kismayo, que está en terrenos más elevados, lo que ejercería una presión adicional sobre los asentamientos, los centros de nutrición y los hospitales.
El embajador de Suecia en Somalia, Hans Henric Lundquist, visitó el centro de nutrición de Luglow con Lattouf y se reunió con funcionarios locales, madres y niños. Dijo que las agencias deben trabajar más estrechamente con las comunidades a medida que la financiación se vuelve cada vez más limitada.
«Necesitamos desarrollar resiliencia, porque a nivel mundial hay una falta de financiación», dijo Lundquist. «Necesitamos trabajar de manera más inteligente que antes».
El viaje de Halima muestra lo que la crisis puede significar para una familia: un niño gravemente desnutrido puede verse separado de la atención especializada por la pobreza, la distancia y un sistema de salud sobrecargado por las crecientes necesidades y la disminución de la asistencia internacional. Y eso puede ser una cuestión de vida o muerte.
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