LAS VEGAS — La compañía alemana propietaria de Lufthansa Airlines y otras aerolíneas europeas dijo el martes que recortaría 20.000 vuelos de corta distancia hasta octubre, mientras la guerra de Irán eleva los precios del petróleo y profundiza las preocupaciones de que algunos países puedan quedarse sin combustible para aviones.
El Grupo Lufthansa dijo que la cancelación de rutas menos rentables, centradas en gran medida en sus aeropuertos centrales en las ciudades alemanas de Frankfurt y Munich, ahorraría el equivalente a aproximadamente 40.000 toneladas métricas de combustible para aviones.
La semana pasada, la compañía cerró una de sus filiales regionales, CityLine, para reducir costos. Dijo que una “consolidación planificada” dentro de su red europea también involucraría a Lufthansa Airlines, Austrian Airlines, Bruselas Airlines, SWISS e ITA Airways, y centros en Bruselas, Roma, Viena y Zurich.
El precio del combustible para aviones se ha más que duplicado en algunos mercados desde finales de febrero, cuando comenzó la guerra con los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. Las aerolíneas son particularmente vulnerables a las crisis de los precios del combustible porque el combustible para aviones suele representar uno de sus mayores gastos operativos.
Para los viajeros, eso ya se está traduciendo en menos opciones de vuelo en algunas rutas y tarifas y tarifas más altas de cara a la temporada alta de verano, y muchas aerolíneas aumentan las tarifas de equipaje facturado o agregan recargos por combustible.
Los combates en torno al Estrecho de Ormuz, una vía fluvial frente a la costa de Irán por donde normalmente pasa una quinta parte del petróleo mundial, han alterado los precios y el suministro de combustible en todo el mundo.
El jefe de la Agencia Internacional de Energía estimó el 16 de abril que a Europa le quedaba combustible para aviones para unas seis semanas y dijo que las aerolíneas comenzarían a recortar rutas de sus horarios sin más.
Lufthansa dijo que había asegurado suficiente combustible para aviones «para las próximas semanas» y que estaba «aplicando una serie de medidas» para mantener estable su suministro de combustible para el verano, «incluida la adquisición física de combustible para aviones».
La aerolínea no es la única que está reduciendo sus operaciones.
Todas menos una de las 20 aerolíneas más grandes del mundo han cancelado vuelos programados para mayo que abarcan todas las regiones importantes, según la firma de análisis de aviación Cirium.
Además de Lufthansa, las aerolíneas incluyen Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, Air Canada, Emirates, Qatar Airways, Air China, British Airways y Air France-KLM, dijo Cirium.
La semana pasada, la aerolínea con sede en Suiza Edelweiss Air anunció que abandonará el servicio a Denver y Seattle este verano y reducirá los vuelos a Las Vegas hasta principios de otoño.
Air New Zealand está consolidando alrededor del 4% de su programación en mayo y junio.
«Al igual que las aerolíneas en todo el mundo, estamos experimentando precios del combustible para aviones que son más del doble de lo que normalmente serían», dijo la aerolínea.
El precio mundial del combustible para aviones aumentó de unos 99 dólares por barril a finales de febrero hasta 209 dólares por barril a principios de abril.
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