WASHINGTON– Para el presidente Donald Trump, el Kennedy Center es un edificio “desgastado, roto y ruinoso” que necesita reparación urgente. Para artistas como Jane Fonda y Billy Porter, es un lugar de protesta que simboliza el esfuerzo de la administración por remodelar las instituciones culturales de la nación.
Para los nuevos dirigentes del Centro Kennedy, se trata de una estructura gigantesca corroída por daños causados por el agua tan graves que el acero en algunos lugares es fino como un tejido.
Lejos de la controversia política que ha consumido el icónico lugar de artes escénicas durante la mayor parte del segundo mandato de Trump, Matt Floca, nuevo director ejecutivo y director de operaciones del Centro Kennedy, guió a un grupo de periodistas a través del edificio el miércoles. Vieron la terraza al aire libre con vista al río Potomac junto con las plataformas de estacionamiento, los muelles de carga, una bóveda eléctrica y el escenario de la Ópera.
Un tema surgió prácticamente en cada parada: el daño del agua era real, evidente en algunos lugares a través de la decoloración y el estancamiento. Algunos equipos, incluidos varios enfriadores de 800 toneladas que ayudan a enfriar el edificio, tienen décadas de antigüedad y necesitan ser reemplazados.
Y el edificio es tan enorme (se extiende sobre más de 1,5 millones de pies cuadrados) que las reparaciones requerirán tiempo para terminar.
De hecho, dos años de tiempo.
Trump planea cerrar el edificio para una renovación masiva programada para comenzar en julio, con el apoyo de casi 257 millones de dólares proporcionados por el Congreso para financiar las reparaciones. Se espera que la institución recurra a donantes privados para ayudar a renovar algunas de las áreas más exclusivas del edificio, como los salones.
El Kennedy Center no es el primer elemento del horizonte de Washington que se somete a largas renovaciones. El Castillo Smithsonian, uno de los edificios más reconocibles a lo largo del National Mall, ha estado cerrado por renovaciones desde 2023. El Monumento a Washington estuvo envuelto en andamios de 1998 a 2001 y se cubrió nuevamente en algunos puntos en 2013 y 2014 para reparar los daños causados por el terremoto.
Ninguno de esos cambios, sin embargo, estuvo tan estrechamente guiado por un presidente en ejercicio.
Trump, que también está intentando construir un salón de baile en los terrenos del antiguo ala este de la Casa Blanca y está impulsando la construcción de un arco triunfal cerca del cementerio de Arlington, está profundamente involucrado en los planes del Kennedy Center. Esto está en línea con el enfoque mucho más práctico que ha adoptado en la institución durante su segundo mandato, derrocando a su anterior liderazgo y reemplazándolo con una junta cuidadosamente seleccionada que lo nombró presidente.
Su nombre ahora está pegado a la fachada del edificio junto con el de John F. Kennedy, el presidente asesinado que el lugar conmemora.
«Es un edificio público, y lo reconozco completamente, pero el presidente es realmente excelente en esto y creo que su aporte es invaluable», dijo Floca. «Él está atento a los detalles y es sorprendente. Realmente respeto el aporte que ha brindado».
A medida que Trump fortaleció su control sobre el edificio, los artistas abandonaron la institución en masa, lo que generó preocupación de que el cierre sea más un esfuerzo para cubrir la caída de las ventas. El Kennedy Center no ha publicado cifras de ventas.
Aún así, la gira ofrece a la institución una especie de oportunidad de reinicio después de más de un año de tumulto, lo que demuestra la necesidad de reparaciones y al mismo tiempo alivia algunos temores. Un grupo bipartidista de legisladores y su personal, junto con representantes de la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, y algunos donantes corporativos e individuales, recibieron un recorrido similar.
Por ejemplo, habrá andamios alrededor del edificio, pero la construcción no será tan dramática como para que alguien pueda ver a través del edificio. Esto es notable considerando que Trump ha sugerido que el acero que sostiene la estructura podría estar «completamente expuesto».
No está del todo claro cuánto cambio será evidente para el público en general una vez que se reabra el Centro Kennedy. Gran parte de las reparaciones estructurales, que se llevarán a cabo durante el primer año de renovación, se realizarán en el núcleo privado del edificio.
Se espera que se mantengan, aunque con algunas actualizaciones, los elementos más públicos del lugar, incluida la decoración roja sobre roja de la Ópera. No hay planes por el momento para cambiar los palcos presidenciales.
Las citas atribuidas a Kennedy permanecerán en las paredes del edificio y el famoso busto del ex presidente que se encuentra afuera de la Ópera estará allí nuevamente cuando el edificio vuelva a abrir.
«No puedo pensar en ningún cambio en JFK», dijo Floca.
Sin embargo, no está claro si se sumarán a los homenajes adicionales a Trump, quien para entonces estará en los últimos meses de su presidencia, cuando el público podrá regresar al edificio.
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