La obesidad es una «epidemia mundial en aumento», afirma la OMS. Más de mil millones de personas en todo el mundo son obesas y la obesidad infantil se ha cuadriplicado desde 1990.
En 2025, Italia se convirtió en el primer país en aprobar una ley nacional que reconocía la obesidad como una enfermedad crónica, progresiva y recurrente.
En lugar de tratar la obesidad simplemente como resultado de malas decisiones, la nueva ley del país la reconoce como una enfermedad crónica influenciada por la biología, el medio ambiente y las circunstancias sociales.
La región de Campania se ha convertido en un campo de pruebas para poner en práctica esa filosofía, implementando una serie de intervenciones ambiciosas, incluido un controvertido ensayo de una «dieta que imita el ayuno».
Los investigadores están reclutando a 300 adolescentes con sobrepeso que pasarán cinco días cada tres meses con una dieta controlada de 1.100 calorías el primer día y 770 calorías los cuatro días siguientes, tan restrictiva que parece un ayuno.
El objetivo es provocar un «reinicio metabólico».
«El ayuno, o la privación controlada de alimentos, está relacionado con una vida más larga y saludable», afirma el Dr. Longo, que ha pasado tres décadas estudiando los efectos del ayuno.
Pero no todos los especialistas en obesidad están convencidos de que el ayuno sea el enfoque adecuado para los niños.
El pediatra Berni Canani cree que la evidencia sobre dietas que imitan el ayuno en niños aún es demasiado limitada para ser recomendada en las guías clínicas italianas.
También le preocupa que las dietas restrictivas puedan conllevar riesgos psicológicos para los adolescentes, cuya relación con la comida aún está en desarrollo.
«Temo que imponer restricciones alimentarias a los adolescentes pueda aumentar el riesgo de sufrir trastornos alimentarios, anorexia y dismorfia corporal», afirma.
Mientras tanto, Salvatore espera ser operado en verano para poder, por primera vez en años, ponerse un traje de baño sin sentirse cohibido.
Pero él no está solo. En toda Italia, una generación de niños está creciendo cada vez más alejada de la dieta mediterránea que alguna vez hizo famoso al país.
Información adicional de Bob Howard.
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