Cómo el padre ardilla favorito de Internet creó una exitosa aplicación de cámara

No es una exageración decir que DualShot Recorder fue una sensación de la noche a la mañana.

Solo tomó 12 horas desde el momento de su lanzamiento para alcanzar el número uno en la lista de aplicaciones mejor pagadas de la App Store. Fue un éxito sorprendente, pero lo que es aún más sorprendente es la historia del origen de la aplicación: todo comenzó con un grupo de amigables ardillas del vecindario y su cuidador favorito.

Derrick Downey Jr. construyó una carrera con videos cortos que documentan sus interacciones con las ardillas que visitan su patio en Los Ángeles. Sus cuentas de Instagram y TikTok tienen cada una más de un millón de seguidores (incluido yo mismo) que conocen bien al elenco habitual de personajes: Maxine, Richard y visitantes menos frecuentes pero con nombres cariñosos como Hoodrat Raymond. Downey les ofrece muchos frutos secos, refugios hechos a medida y visitas al veterinario local cuando necesitan atención médica de emergencia. Es delicioso y lo más saludable posible.

Estaba buscando crear una serie para YouTube, pero le costó encontrar una manera de capturar imágenes verticales y horizontales simultáneamente. Otros creadores resuelven esto usando una plataforma especial con dos teléfonos o cámaras grabando a la vez, o recortando el clip en ambos formatos en el posprocesamiento. «Intenté salir y comprar diferentes dispositivos, plataformas y cardanes, y teléfonos adicionales para configurarlos y adaptarlos a eso… pero se volvió demasiado agotador», dice. “La edición… todo eso fue demasiado”. Y recortar en una publicación también tiene desventajas: la cámara del iPhone utiliza un recorte del sensor completo cuando grabas video. Tomar un recorte vertical de 16:9 desde el medio de ese cuadro ya recortado significa que solo estás usando una pequeña porción del sensor total, perdiendo mucha resolución y limitando tus opciones de encuadre.

El año pasado, se le ocurrió la idea de intentar crear una aplicación para resolver el problema. No es desarrollador de software y experimentó con ChatGPT para intentar codificar algo con vibración. Esto no tuvo éxito, por lo que dejó el proyecto a un lado. Pero a principios de este año, algo le dijo que lo intentara de nuevo, dice.

«Entré en el código y la cámara se activó. Y dije: «Está bien, posiblemente tengamos algo aquí». Investigó un poco las capacidades de la cámara del iPhone para descubrir qué podría ser posible. La API de la cámara de Apple permite a los desarrolladores externos acceder a imágenes de todo el sensor, algo que otros desarrolladores de aplicaciones han aprovechado en el pasado. Downey vio la oportunidad de utilizar esta capacidad para resolver el problema de las múltiples relaciones de aspecto. Con esta lectura completa del sensor, su aplicación podría guardar recortes horizontales y verticales de ese video original, todo en la cámara sin perder resolución. Tres o cuatro meses y mucha ingeniería rápida después, tenía una aplicación que funcionaba.

El proyecto comenzó con ChatGPT y Downey intentó utilizar Antigravity de Google también, pero dice que Claude fue la herramienta que realmente lo hizo posible. Y como cualquiera que haya trabajado con herramientas de inteligencia artificial, aprendió a lidiar con sus peculiaridades e imprecisiones. “Entiendo el producto que intento crear, entiendo la funcionalidad y lo que estoy buscando, y ha habido momentos en los que la respuesta [Claude gave] «No era exacto», dice. «Uno pensaría que debido a que le estás dando las indicaciones a esta máquina, esta te daría datos precisos. Pero descubrí que ese no era el caso, así que tendría que corregirlo”. Al reconocer esto, dice que verifica dos veces y audita tres veces todo lo que le pide que haga.

Con la aplicación lista, dice que investigó el proceso de colocarla en la App Store de Apple. Parecía factible. «Pensé, está bien, bueno, pongámoslo ahí y compartámoslo». Le puso un precio único de $6,99 y, en sus primeras 12 horas, DualShot Recorder se convirtió en la aplicación paga número uno en la tienda. Permaneció en ese primer puesto durante ocho días, relata Downey, y todavía está entre los 20 primeros al momento de escribir este artículo.

La respuesta fue abrumadoramente positiva. El precio ahora es de $ 9,99, pero aún no hay suscripción ni se recopilan datos de usuario, y los videos permanecen completamente en su dispositivo. La aplicación también incluye muchos controles granulares sobre la calidad y la resolución, y también te permite grabar desde dos cámaras diferentes en el mismo dispositivo a la vez. Es una propuesta de valor refrescante y simple. Downey dice que era importante abstenerse de la recopilación automática de datos de los usuarios, pero eso ha hecho que sea más difícil identificar y corregir errores. Está trabajando para agregar una función de solución de problemas para que los usuarios puedan enviar un informe de error cuando encuentren problemas.

Ha sido un cambio abrumador pero estimulante para Downey. «He estado perdiendo mucho sueño, lo cual no me importa, en realidad», me dice. «Lo que más me importa es el equilibrio, pero cuando algo te alimenta, a veces te quita el sueño. Y eso es lo que ha estado sucediendo». Describe la empresa como emocionante y que le proporciona un nuevo sentido de propósito. Pero reconoce que mantener una aplicación exitosa podría requerir algún tipo de giro. «Están surgiendo muchas cosas nuevas y eso lo acepto».

Downey es abierto sobre su salud mental con sus seguidores y atribuye sus interacciones con sus amigas ardillas como algo que lo ayudó a salir de una época oscura. En momentos en que su canal se queda en silencio, comparte una actualización de que no está en el espacio adecuado para crear videos. Su comunidad lo apoya, dice. «Dicen, oh, tómate tu tiempo. No iremos a ninguna parte. Estaremos aquí».

Dondequiera que lo lleve el cambio que está adoptando, Downey dice que hay una cosa que no cambia: pasar tiempo con las ardillas. Con el “caos” inicial, como él lo llama, disminuyendo desde el lanzamiento de la aplicación, ha podido volver a dedicar tiempo a Richard, Maxine y sus otros visitantes peludos. «Me conocieron en un espacio cuando estaba pasando por una depresión. Y eso es familia. Así que incluso si realmente no he podido aparecer en línea como lo hago normalmente, todavía los estoy cuidando».