ROMA — Los investigadores en Irlanda miraron la pantalla de su computadora y se maravillaron ante un libro medieval encontrado en una biblioteca romana. Hojearon sus páginas digitalizadas y encontraron el tesoro más buscado: el poema en inglés más antiguo que se conserva.
«Estábamos extremadamente sorprendidos. Nos quedamos sin palabras. No podíamos creer lo que veíamos cuando lo vimos por primera vez», dijo a The Associated Press Elisabetta Magnanti, investigadora visitante en la escuela de inglés del Trinity College de Dublín.
Es más, dijo, el poema estaba dentro del cuerpo principal del texto en latín: «Fue extraordinario».
Compuesto en inglés antiguo por un trabajador agrícola de Northumbria en el siglo VII, el «Himno de Caedmon» aparece en algunas copias de la «Historia eclesiástica del pueblo inglés», escrita en latín por un monje y santo conocido como el Venerable Beda. Su historia es uno de los textos de la Edad Media más reproducidos, con casi 200 manuscritos, según el colega de Magnanti, Mark Faulkner, profesor asociado de literatura medieval en Trinity.
Considera que el poema de Caedmon es el comienzo de la literatura inglesa.
El manuscrito que encontraron él y Magnanti es uno de los más antiguos y data del siglo IX. Dos copias anteriores contienen el poema en inglés antiguo, pero como ideas posteriores: traducidas del latín y garabateadas en el margen por escribas posteriores o adjuntadas pero no dentro del cuerpo principal del texto, según los investigadores.
El descubrimiento arroja luz sobre la amplia difusión del idioma inglés, mucho antes de lo que se entendía anteriormente, dijo Faulkner en Roma, donde el dúo había viajado para ver el texto en persona por primera vez.
«Antes del descubrimiento del manuscrito de Roma, el más antiguo databa de principios del siglo XII. Así que esto es tres siglos antes. Y así da fe de la importancia que ya se le daba a los ingleses a principios del siglo IX», dijo Faulkner.
Y es un milagro que lo hayan descubierto.
Se dice que Caedmon compuso el poema mientras trabajaba en Whitby Abbey en North Yorkshire, después de que los invitados a una fiesta comenzaran a recitar poemas, dijo Faulkner.
«Avergonzado por no saber nada adecuado, Caedmon abandonó el banquete y se fue a la cama», dijo. «Entonces se le apareció en sueños una figura que le decía que cantara sobre la creación, lo que Caedmon hizo milagrosamente, produciendo el himno de nueve versos».
Unos 1.400 años después, esta copia de su poema resurgió en la principal biblioteca pública de Roma, no sin antes cruzar el Océano Atlántico al menos dos veces y cambiar de manos aún más veces.
Los monjes transcribieron esta copia de la historia de Beda en el scriptorium de la abadía benedictina de Nonantola, uno de los centros de transcripción más importantes durante la Edad Media, ubicado cerca de la actual Módena en el norte de Italia, según Valentina Longo, curadora de manuscritos medievales y modernos de la Biblioteca Nacional Central de Roma.
En el siglo XVII, cuando la importancia de la abadía disminuyó, su vasta colección de manuscritos se trasladó a otra abadía en Roma, luego al Vaticano y finalmente a una pequeña iglesia.
En el camino, algunos de los textos desaparecieron, para emerger a principios del siglo XIX en posesión de famosos coleccionistas internacionales, dijo Longo.
Esta copia de la historia de Beda fue para el renombrado anticuario inglés Thomas Phillipps. Atravesó tiempos difíciles y vendió fragmentos de su colección, y el bibliófilo suizo Martin Bodmer se hizo con el libro. Desde allí, de alguna manera, llegó a la ciudad de Nueva York, en el tesoro del librero raro nacido en Austria HP Kraus durante el siglo XX.
El Ministerio de Cultura de Italia estaba recorriendo el mundo en busca de los manuscritos perdidos de la abadía de Nonantola, adquiriendolos en subastas y de coleccionistas de todo el mundo. Compró la copia de la historia de Beda a Kraus en 1972, dijo Longo, y desde entonces el ilustre texto ha permanecido en la biblioteca de Roma, pero recibió poca atención.
Entra Magnanti, que había pasado más de cuatro años estudiando la historia de Beda y estaba compilando un catálogo de copias existentes.
«Sabía que el libro figuraba en el catálogo de la biblioteca, así que estaba casi segura de que, de hecho, todavía estaba aquí», dijo. «Me di cuenta de que, debido a la muy compleja historia de este libro, ningún gran estudioso lo había examinado realmente. Por lo tanto, prácticamente no había sido estudiado».
Envió un correo electrónico a la biblioteca, que confirmó que el libro estaba en sus estanterías. Tres meses después, recibió imágenes digitales del manuscrito completo.
Ahora debemos alabar al guardián del reino celestial,
el poder del creador y su intención,
la obra del padre de la gloria, en que el de cada maravilla,
Señor eterno, estableció el principio.
Primero creó la tierra para los hombres,
el cielo como techo, el santo creador,
luego la tierra media, guardiana de la humanidad,
el señor eterno, después creado
para los hombres de la tierra, el señor todopoderoso.
La biblioteca ha digitalizado toda la colección nonantolana y es de libre acceso a través del sitio web, dijo Longo.
Es parte de un proyecto masivo de la biblioteca para poner miles de libros y manuscritos raros a disposición de investigadores de todo el mundo, según Andrea Cappa, directora de manuscritos y sala de lectura de libros raros de la biblioteca.
«El descubrimiento realizado por los expertos del Trinity College es sólo un punto de partida, un único manuscrito que podría allanar el camino para muchos otros descubrimientos, en muchos otros campos, a través de una cooperación internacional como ésta», afirmó Cappa.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
