Dong, un oficial de policía convertido en activista de derechos humanos, ha sido encarcelado varias veces en China por su activismo.
En 1999, Dong fue despedido de la fuerza policial después de 13 años de servicio porque firmó una petición para conmemorar el décimo aniversario de la brutal represión contra los manifestantes prodemocracia en Tiananmen.
Luego, en 2001, fue encarcelado durante tres años por “incitar a la subversión del poder estatal”. Fue encarcelado nuevamente en 2014 por participar en otro evento conmemorativo de Tiananmen, según Amnistía Internacional.
Dong había huido de China cuatro veces anteriormente, pero fue enviado de regreso cada vez. «Pero siempre me he mantenido fiel a una creencia: debo salir al mundo libre», dijo a la BBC de China.
En septiembre de 2015, viajó a Bangkok con su esposa y su hija, donde se les concedió el estatus de refugiados de las Naciones Unidas y se les aprobó su reasentamiento en Canadá.
Pero días antes de partir hacia Canadá, las autoridades tailandesas deportaron a Dong a China, donde fue encarcelado por «incitar a la subversión» y «cruzar ilegalmente la frontera nacional». Fue condenado a tres años y medio de prisión.
Cuando fue liberado en 2019, intentó escapar nuevamente nadando hasta Kinmen, una pequeña isla taiwanesa, pero fue detenido por pescadores chinos que lo entregaron a la policía y se le prohibió salir del país.
En 2020 logró huir de China y entró en Vietnam. Vivió escondido durante dos años en Hanoi, pero finalmente fue deportado a China, donde fue sentenciado a casi un año de prisión.
En 2023, volvió a salir de prisión.
Estos intentos fallidos sólo fortalecieron la determinación de Dong. Propuso un plan más audaz y arriesgado: viajar más de 300 kilómetros a través del Mar Amarillo y luego a lo largo de la costa de Corea del Sur hasta Japón.
“Es una ruta muy peligrosa, los riesgos son extremadamente altos, sabía que arriesgaría mi vida”, dijo.
En mayo de este año, después de sólo unas pocas horas de práctica de navegación, Dong comenzó su viaje a Weihai, Shandong, a bordo de un bote inflable de 3,3 m de largo equipado con un motor.
Las malas condiciones meteorológicas en el mar hicieron que se desviara y pusiera rumbo a Corea del Sur, un destino más cercano.
Las largas horas en el mar también lo dejaban mareado y exhausto. En un momento se quedó dormido y al despertar se dio cuenta de que su barco acababa de pasar junto a un gran carguero.
«Me habría estrellado si me hubiera quedado dormido 20 segundos más», dijo.
El 25 de mayo, alrededor de las 20:30 horas. hora local, vio un barco pesquero cerca y le gritó: «¡Ayúdame, ayúdame!». ¡Llame a la policía, llame a la policía! Finalmente lo llevaron al condado de Taean en Corea del Sur.
Dong fue enviado a un centro de refugiados en Incheon y luego se le concedió asilo político en Canadá.
No es el primer disidente chino que huye por mar a Corea del Sur.
En 2023, otro activista chino, Kwon Pyong, huyó a Corea del Sur en moto acuática. Inicialmente fue detenido por cargos de inmigración, pero luego fue reasentado en Estados Unidos.
Hablando sobre el momento en que supo que su vuelo a Toronto había sido confirmado, Dong dijo que estaba «abrumado por la emoción mientras sostenía el boleto de avión».
Dong, quien celebró el cumpleaños número 95 de su madre pocos días antes de huir de China, dijo que no le contó sobre sus planes de irse.
“No poder cumplir con mis deberes filiales hacia mi madre seguirá siendo mi mayor pesar”, dijo.
Información adicional de Paklam Pun
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