SINGAPUR — El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, aseguró el sábado a los aliados del Pacífico que Washington seguía comprometido con la región, pero bajó el tono de los comentarios anteriores que calificaban a China de amenaza.
Hablando ante un grupo de líderes mundiales, diplomáticos y altos funcionarios de seguridad en la conferencia de defensa Shangri-La en Singapur, Hegseth dijo que la región «tiene profundas implicaciones para la seguridad y la prosperidad de Estados Unidos» y que la prioridad de Washington era «lograr un equilibrio de poder duradero y favorable en el Pacífico».
Era la segunda vez que se dirigía al foro. El año pasado, provocó la ira de Beijing al advertir sobre las amenazas de China en rápido desarrollo, en particular su postura agresiva hacia Taiwán. Dijo que China ya no sólo está aumentando sus fuerzas militares para tomar Taiwán, sino que está “entrenándose activamente para ello, todos los días”.
Este año, sin embargo, la reunión se produce apenas dos semanas después de que el presidente estadounidense Donald Trump visitara al líder chino Xi Jinping en Beijing, tras lo cual Trump llamó a Xi un “gran líder” y dijo que iban a tener un “futuro fantástico juntos”.
Hegseth, que estuvo con Trump en Beijing, dijo que los dos líderes habían acordado que China y Estados Unidos deberían “construir una relación constructiva de estabilidad estratégica, basada en la justicia y la reciprocidad, reafirmando que si bien nuestras naciones protegerán vigorosamente nuestros respectivos intereses, podemos asegurar acuerdos prácticos y mutuamente beneficiosos donde nuestros intereses se alineen”.
Sin embargo, dijo que todavía era una prioridad estadounidense garantizar que no se permita a China dominar el Indo-Pacífico.
«Existe una alarma legítima respecto del histórico fortalecimiento militar de China y la expansión de sus actividades militares en la región y más allá», dijo.
«Compartimos una evaluación clara de ese entorno de seguridad y un entendimiento mutuo de que un Pacífico dominado por cualquier potencia hegemónica desharía el equilibrio de poder regional y socavaría el equilibrio que todos buscamos preservar».
La senadora estadounidense Tammy Duckworth, parte de una delegación del Congreso que asistió a la conferencia, acusó a la administración Trump de “acercarse” a China.
«Me preocupa que esta administración se esté distrayendo hacia guerras que han iniciado en otras partes del mundo a expensas de nuestro compromiso aquí en el Indo-Pacífico», dijo el demócrata de Illinois a los periodistas al margen.
«Me preocupa que parezca que nuestro presidente está adoptando políticas en las que hace lo que Beijing quiere que haga», añadió.
Después de las reuniones entre Xi y Trump, el presidente estadounidense planteó dudas sobre la voluntad de Washington de defender a Taiwán y calificó un nuevo paquete de armas por valor de 14.000 millones de dólares al que aún no ha dado luz verde como “una muy buena moneda de cambio para nosotros” con China.
China reclama como propia la isla democrática y autónoma, y Xi no ha descartado utilizar la fuerza para tomarla. Estados Unidos está obligado por ley a ayudar a proporcionar a Taiwán los medios para defenderse, aunque sigue una política de “ambigüedad estratégica” sobre si intervendría militarmente si China atacara la isla.
Hegseth dijo en el foro que “no había ningún cambio en nuestro estatus” hacia Taiwán, pero no quiso comentar sobre el acuerdo de armas.
“Cualquier decisión sobre las futuras ventas de armas a Taiwán, como dijo el presidente, recaerá en él”, dijo.
Subrayó la insistencia de la administración Trump en que los aliados aumenten el gasto en defensa, diciendo que «necesitamos socios, no protectorados».
Elogió a varios países de Asia por sus esfuerzos, al tiempo que reiteró las críticas a los aliados europeos, sin dar nombres, quienes, según sugirió, se «distrayeron con una retórica globalista vacía sobre el orden internacional basado en reglas».
«Nuestros socios en Asia han comprendido desde hace mucho tiempo que la base de una asociación duradera no se basa en valores idealistas sino en la alineación concreta de los intereses nacionales», dijo.
“Cuando nuestros intereses divergen, nos adaptamos de manera pragmática, sin dramatismo ni moralización”, añadió. «Creo que Europa occidental podría tomar nota: ésta es una mentalidad que adoptamos plenamente».
Hegseth no mencionó en su discurso ni la guerra en Ucrania ni la guerra con Irán. Cuando se le preguntó sobre Irán, solo dijo que Trump le había asegurado que cuando concluyeran las negociaciones con Teherán, “cualquier acuerdo será un buen acuerdo”.
El Ministro de Defensa australiano, Richard Marles, cuyo país estaba entre los que Hegseth elogió por el aumento del gasto militar, dijo que si bien el orden internacional basado en reglas no es perfecto, “la tarea que tenemos por delante, todos nosotros, incluidas las grandes potencias, es la renovación de ese orden, no su desmembramiento”.
“Cuando se aplican las reglas, los estados más pequeños tienen capacidad de acción”, dijo Marles en un discurso que siguió al de Hegseth. “Cuando las reglas ceden ante el poder, la soberanía pasa a ser, como han dicho otros, competencia de los poderosos, y ningún Estado presente hoy en esta sala, sea cual sea su tamaño, se beneficia de ese resultado”.
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