FILADELFIA — Giannis Antetokounmpo dijo que era “irrespetuoso” que Milwaukee lo enviara a la banca durante las últimas semanas de la temporada mientras decía que estaba lo suficientemente sano para jugar, una dura reprimenda a la franquicia mientras ingresa a una temporada baja de quedarse o irse.
Antetokounmpo, dos veces Jugador Más Valioso que llevó a Milwaukee a su primer título en medio siglo en 2021, dijo después de la derrota del domingo ante Filadelfia que puso fin a la temporada que se enteró de que no tenía control sobre su estado de juego mientras los Bucks llegaban cojeando hasta el final.
Antetokounmpo fue objeto de especulaciones comerciales a medida que se acercaba la fecha límite, pero no fue negociado. Desde entonces ha estado en una disputa con la dirección del equipo sobre su estado de lesión.
Antetokounmpo, de 31 años, no ha jugado desde que aterrizó torpemente después de una volcada el 15 de marzo. Antetokounmpo dijo en las últimas semanas de la temporada que estaba sano y quería jugar, pero los Bucks continuaron descartándolo por una hiperextensión de la rodilla izquierda y un hematoma en el hueso.
Antetokounmpo no jugó el domingo en Filadelfia en lo que probablemente también fue el último partido de la carrera del entrenador del Salón de la Fama, Doc Rivers.
«No lo entiendo cuando me autorizaron a jugar. Nunca en mi vida me he negado a participar en los entrenamientos», dijo Antetokounmpo. “A quien se le ocurrió eso es una falta de respeto hacia lo que he hecho por este equipo y la forma en que me comporto.
«Hice lo que se suponía que debía hacer. No podía entrar a la cancha ahora. ¿Quién tiene esa opinión? Viene de arriba. Pensé que tenía el control. Está bien, si estoy sano, voy a jugar. Esto simplemente me muestra que no sólo yo, los jugadores en general, no tenemos control. No, no sentí que tuviera control».
Antetokounmpo había participado en los calentamientos previos al partido recientes y no mostró signos de lesión.
“Sin duda fue agotador para mí”, dijo Antetokounmpo. “Si fue agotador para mí, definitivamente lo fue para mí y para la organización”.
Antetokounmpo dijo que planeaba poner su teléfono en “no molestar” y tratar de evitar las distracciones que plagaron el final de su temporada.
Los Bucks podrían buscar canjear a Antetokounmpo en la temporada baja, o podría firmar una extensión de cuatro años y $275 millones en octubre.
Antetokounmpo dijo que aún no le habían ofrecido formalmente la extensión, lo que no sorprende dado que no se pudo concretar durante meses.
«Eso está muy lejos. Es algo que tengo que sentarme con mi familia y ver qué es lo mejor para mí, qué es lo mejor para mi familia», dijo Antetokounmpo. «El dinero no significa nada para mí. Cero. Absolutamente cero. Lo que significa algo para mí es ganar».
Los Bucks pusieron en peligro el puesto de Rivers con una pésima temporada de 32-50 que puso fin a la racha de nueve puestos consecutivos en los playoffs de los Bucks.
Rivers había dicho que tiene una “gran relación” con Antetokounmpo y que a menudo habla con la superestrella sobre en qué trabajar y qué agregar a su juego.
«Sólo quiero que esto termine bien para él y para la franquicia. Creo que ambos se lo merecen», dijo Rivers. «Giannis es una persona fantástica. He tenido la suerte de entrenar a muchas estrellas y él está en la cima en cuanto a gente buena. Quiero que se cuide de la gente buena».
Los Bucks llegaron a la final del Este durante la primera temporada de Jugador Más Valioso de Antetokounmpo en 2019, poniendo fin a una racha de 18 años sin ganar una serie de playoffs. Ganaron el título dos años después. Pero no ganan una serie de playoffs desde 2022.
«Estamos más lejos que nunca», dijo Antetokounmpo. «No pensé que íbamos a estar en esta posición el año pasado, así que no sé en qué posición estaremos el año que viene».
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