MANILA, Filipinas — Dos estadounidenses se encontraban entre los 19 presuntos guerrilleros comunistas que murieron en enfrentamientos con tropas filipinas en una provincia central a principios de esta semana, dijo el sábado por la noche un grupo de trabajo antiinsurgencia del gobierno.
El Grupo de Trabajo Nacional para Poner Fin al Conflicto Armado Comunista Local dijo que los estadounidenses fueron asesinados junto con otros 17 presuntos guerrilleros del Nuevo Ejército Popular en una serie de enfrentamientos con fuerzas del ejército el 19 de abril en la ciudad costera de Toboso en la provincia de Negros Occidental. Los enfrentamientos mortales se informaron por primera vez el lunes.
El grupo de trabajo advirtió a los estadounidenses de ascendencia filipina en Estados Unidos que tuvieran cuidado de no ser atraídos por grupos activistas de izquierda para unirse o apoyar a los insurgentes filipinos en Filipinas en un proceso de reclutamiento que describió como “preparación para el terrorismo”.
Estados Unidos y Filipinas han designado por separado al Nuevo Ejército Popular como organización terrorista.
Sin embargo, los grupos de derechos humanos pidieron una investigación independiente sobre los enfrentamientos, diciendo que murieron civiles, incluido un líder estudiantil de la Universidad estatal de Filipinas, dos defensores locales de los derechos de los agricultores y un periodista de la comunidad local que quería mostrar su apoyo a los aldeanos empobrecidos.
«Hacemos un llamado a la comunidad internacional para que vigile de cerca este caso, ya que no es un incidente aislado sino parte de un patrón continuo de violaciones del Derecho Internacional Humanitario en todo el campo filipino», dijo la Unión Nacional de Abogados del Pueblo, un grupo de derechos humanos.
El subsecretario Ernesto Torres Jr., director ejecutivo del grupo de trabajo de contrainsurgencia, identificó a los dos estadounidenses asesinados como Lyle Prijoles y Kai Dana-Rene Sorem.
La embajada de Estados Unidos en Manila no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Torres dijo que las 19 personas asesinadas han sido identificadas y sus restos han sido entregados a sus familiares. «Estos hechos apuntan a una convergencia inquietante: ciudadanos extranjeros en un escenario de combate real, donde los riesgos son inmediatos y las consecuencias irreversibles», dijo.
«La presencia de dos muertes estadounidenses en un solo encuentro debería impulsar una reflexión cuidadosa sobre cómo la participación en ciertas actividades o redes puede conducir a una exposición no intencionada a entornos peligrosos», dijo Torres.
Los dos estadounidenses llegaron a Filipinas en marzo y “se cree que viajaron posteriormente a Negros Occidental, donde fueron asesinados el 19 de abril”, dijo Torres, sin proporcionar más detalles.
“Nuestros pensamientos están con sus familias, quienes ahora enfrentan el peso de la pérdida en circunstancias que se desarrollaron lejos de sus hogares”, dijo Torres.
Oficiales militares dijeron que el enfrentamiento estalló cuando tropas del ejército respondieron a información proporcionada por los aldeanos sobre la presencia de presuntos rebeldes, y que un comandante rebelde con una recompensa de 1 millón de pesos (16.600 dólares) por su cabeza fue asesinado. Un soldado resultó herido en los combates.
Las tropas confiscaron 24 armas de fuego en el lugar de los enfrentamientos y un número no especificado de guerrilleros que huían fueron capturados, dijo el grupo de trabajo.
En su apogeo hace décadas, la fuerza insurgente contaba con unos 25.000 combatientes, que libraron una de las rebeliones comunistas más antiguas de Asia. Sin embargo, las derrotas en batalla, las divisiones entre facciones y las rendiciones han reducido el número de rebeldes a menos de 900, según funcionarios de seguridad.
Las conversaciones de paz mediadas por Noruega colapsaron durante el gobierno del anterior presidente filipino, Rodrigo Duterte, después de que ambas partes acusaran a la otra de continuar con ataques mortales a pesar de las negociaciones.
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